O planetă de mărimea Pământului, care orbitează în jurul unei stele din vecinătatea noastră galactică, oferă unele dintre cele mai bune dovezi de până acum privind activitatea vulcanică dincolo de sistemul nostru solar, observațiile sugerând o lume accidentată și stâncoasă, chinuită de erupții constante.

Oamenii de știință au anunțat că această planetă, a treia detectată pe orbita acestei stele, este probabil acoperită de vulcani – similar cu Io, luna lui Jupiter, cel mai activ corp vulcanic din sistemul nostru solar. În sistemul nostru solar, Pământul și Venus sunt active din punct de vedere vulcanic, la fel ca și unele dintre lunile lui Jupiter.

Vulcanismul planetei nu a fost observat direct, ci mai degrabă dedus datorită interacțiunii gravitaționale semnificative cu cea mai mare dintre celelalte două planete care orbitează steaua. “Nu există încă nicio dovadă observațională directă a vulcanismului pe exoplanete, dar această planetă este un candidat deosebit de probabil”, a declarat Ian Crossfield, profesor de astronomie la Universitatea din Kansas, unul dintre autorii cercetării publicate în revista Nature. Planetele din afara sistemului nostru solar sunt numite exoplanete.

Planeta se află în Calea Lactee, la aproximativ 86 de ani-lumină distanță de sistemul nostru solar, în direcția constelației Crater. Un an-lumină este distanța pe care lumina o parcurge într-un an, 9,5 trilioane de km (5,9 trilioane de mile). Este puțin mai mare decât Pământul și orbitează foarte aproape de o stea pitică roșie – un tip de stea mult mai mică decât Soarele nostru, cu o masă și o temperatură relativ scăzute – completându-și călătoria eliptică în jurul acesteia în doar 2,8 zile. Este o planetă care nu se rotește – cu o parte aflată perpetuu la lumina zilei și cealaltă în întuneric.

“Îmi imaginez o suprafață tânără și accidentată pentru planetă, după multe milioane de ani de activitate vulcanică constantă. Deoarece efectelor gravitaționale nu le pasă de partea de zi și de cea de noapte, bănuiesc, de asemenea, că activitatea vulcanică va fi uniform repartizată pe suprafața planetei”, a declarat Stephen Kane, astrofizician planetar de la Universitatea din California, Riverside și coautor al studiului.

“Din moment ce planeta este atât de activă din punct de vedere vulcanic, ea continuă să contribuie cu gaze în atmosferă din interior. Ca atare, probabil că planeta are încă o atmosferă. Cu toate acestea, este puțin probabil ca planeta să fie locuibilă, deoarece cantitatea totală de energie creează un mediu destul de ostil. Cine știe? Viața ar putea găsi o cale”, a adăugat Kane.

Cercetătorii au reperat planeta cu ajutorul satelitului Transiting Exoplanet Survey Satellite al NASA și al Telescopului Spațial Spitzer, acum în retragere, precum și al unor observatoare terestre.
Reuters