Ucraina a ignorat miercuri un ultimatum rusesc de a preda orașul Sievierodonetsk din estul țării, în timp ce Washingtonul i-a îndemnat pe miniștrii apărării din cadrul NATO care evaluează cererea privind sprijin militar sporit pentru Kiev să nu-și piardă concentrarea, spunând că miza este prea mare.

Sievierodonetsk, acum în mare parte în ruine, a fost timp de săptămâni întregi principalul punct focal al războiului. Rusia le-a transmis forțelor ucrainene care se adăpostesc într-o uzină chimică din oraș să înceteze “rezistența fără sens și să depună armele” începând de miercuri dimineață, insistând asupra avantajului său în bătălia pentru controlul estului Ucrainei. Ucraina spune că peste 500 de civili, inclusiv 40 de copii, au rămas alături de soldați în interiorul fabricii chimice Azot, adăpostindu-se timp de săptămâni de bombardamente rusești aproape constante.

Primarul din Sievierodonetsk, Oleksandr Stryuk, a declarat că forțele rusești au încercat să ia cu asalt orașul din mai multe direcții, dar ucrainenii au continuat să îl apere și nu au fost complet izolați, chiar dacă toate podurile sale fluviale au fost distruse. “Încercăm să împingem inamicul spre centrul orașului … Este o situație în curs de desfășurare, cu succese parțiale și retrageri tactice”, a declarat Stryuk la televiziune. El nu a făcut nicio referire la ultimatumul rusesc. “Căile de scăpare sunt periculoase, dar există câteva”.

Moscova declarase că va permite evacuarea civililor din uzină miercuri, dar separatiștii susținuți de Rusia au declarat că bombardamentele ucrainene au dat peste cap planul, care ar fi implicat scoaterea oamenilor spre teritoriul pe care îl controlează.

Serhiy Gaidai, guvernatorul regiunii Luhansk, în care se află Sievierodonetsk, a declarat că armata ucraineană a continuat să apere orașul și să împiedice forțele rusești să cucerească orașul geamăn Lysychansk, situat pe malul opus al râului Siverskyi Donets. “Cu toate acestea, rușii sunt aproape, iar populația suferă și casele sunt distruse”, a postat el pe internet cu puțin timp înainte de ora 8.00, ora Moscovei (05.00 GMT), termenul limită impus de Rusia. Luhansk este una dintre cele două provincii estice pe care Moscova le revendică în numele proxiștilor separatiști. Împreună, ele formează Donbasul, o regiune industrială ucraineană în care Rusia și-a concentrat asaltul după ce nu a reușit să cucerească capitala Ucrainei, Kiev, în martie.

Adresându-se zecilor de miniștri ai apărării din NATO reuniți la Bruxelles pentru a dezbate următoarele acțiuni, secretarul american al apărării, Lloyd Austin, a declarat că invazia a avut loc într-un “moment crucial”. “Nu ne putem permite să renunțăm și nu putem pierde din avânt. Miza este prea mare”, a declarat el la începutul discuțiilor. Țările occidentale au promis arme la standarde NATO – inclusiv rachete americane avansate. Dar desfășurarea acestora durează, iar Zelenskiy a declarat că Ucraina nu are suficiente sisteme antirachetă și că nu există nicio justificare pentru întârzieri. Secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat că alianța este “extrem de concentrată pe intensificarea sprijinului” pentru Ucraina. Reuniunea de la Bruxelles este a treia oară când grupul de aproape 50 de țări se întâlnește pentru a coordona ajutorul pentru Kiev.
Reuters