Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO) a fost lansată astăzi de pe o rachetă SpaceX Falcon 9, dând astfel startul primei misiuni spațiale din Coreea de Sud și pregătind terenul pentru o misiune de observare a Lunii.

KPLO, cunoscută și sub numele de Danuri, “va fi primul pas pentru asigurarea și verificarea capacității [Coreei de Sud] de explorare spațială”, au declarat într-o declarație oficialii Institutului de Cercetare Aerospațială din Coreea (KARI), care gestionează misiunea. Acest prim pas va duce la o aselenizare robotizată până în 2030, dacă totul decurge conform planului – o piatră de hotar care va fi uriașă pentru Coreea de Sud. “Explorarea lunară va îmbunătăți tehnologiile spațiale ale Coreei, va crește valoarea Coreei și va stimula mândria [coreenilor]”, a adăugat declarația KARI.

Falcon 9 s-a ridicat de pe o platformă de pe stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida. Cele două etaje ale rachetei s-au separat la 2,5 minute după lansare și au plecat pe drumuri separate. Prima treaptă a coborât pentru o aterizare precisă pe nava-dronă SpaceX “Just Read the Instructions” la nouă minute după decolare. A fost cea de-a șasea aterizare de până acum a rachetei veterane, a precizat SpaceX într-o descriere a misiunii.

A doua treaptă a continuat să transporte KPLO în cer, desfășurând în cele din urmă nava spațială pe o orbită balistică de transfer lunar, așa cum era planificat, la 40 de minute după decolare. Dar KPLO mai are încă un drum lung de parcurs; va urma un traseu lung, în buclă și foarte eficient din punct de vedere al consumului de combustibil spre Lună, intrând în cele din urmă pe orbita lunară la mijlocul lunii decembrie. Această orbită va fi circulară și va fi la doar 100 de kilometri deasupra solului cenușiu al Lunii.

Sosirea pe Lună a KPLO va avea loc la aproximativ o lună după cea a micuței sonde CAPSTONE a NASA, care a fost lansată la sfârșitul lunii iunie și care parcurge un traseu la fel de sinuos către cel mai apropiat vecin al Pământului.

Misiunea KPLO, în valoare de 180 de milioane de dolari, are ca scop principal demonstrarea tehnologiilor necesare pentru a ajunge și a explora Luna, dar Danuri (denumire compusă din două cuvinte coreene care înseamnă “lună” și “a te bucura”) va face, de asemenea, o muncă științifică semnificativă în timpul zborului său orbital.

Nava spațială de 678 de kilograme transportă șase instrumente științifice, dintre care cinci de producție proprie și unul, numit ShadowCam, furnizat de NASA. Acest echipament va aduna o varietate de date în timpul unei misiuni concepute să dureze cel puțin un an. Danuri are în dotare un magnetometru, ale cărui măsurători ar putea ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine câmpul magnetic remanent al Lunii – în special, zonele misterioase în care acest câmp este anormal de puternic.

Imaginile de pe Danuri vor ajuta, de asemenea, planificatorii misiunii să identifice locuri bune pentru viitoarea misiune de aselenizare a Coreei de Sud, au declarat oficialii KARI. Iar ShadowCam – care se bazează pe sistemul de camere LROC de la bordul Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, dar este mult mai sensibil decât acesta – va căuta gheață de apă în craterele lunare permanent umbrite. Se crede că aceste cratere adăpostesc o mulțime de gheață de apă, dar adevărata extindere și accesibilitate a acestei resurse cheie nu sunt bine cunoscute.

Implicarea NASA în KPLO se extinde dincolo de ShadowCam; agenția spațială americană a selectat, de asemenea, nouă cercetători pentru a participa la misiune. “Este fantastic faptul că misiunea lunară a Institutului de Cercetare Aerospațială din Coreea are NASA ca partener în explorarea spațială – suntem încântați să vedem noile cunoștințe și oportunități care vor apărea în urma misiunii KPLO, precum și a viitoarelor activități comune KARI-NASA”, a declarat anul trecut Sang-Ryool Lee, managerul proiectului KPLO, într-o declarație(opens in new tab), la scurt timp după ce au fost anunțate numele celor nouă cercetători participanți.

Iar colaborarea KARI-NASA ar putea ajunge să fie extinsă. Programul Artemis al NASA lucrează pentru a stabili o prezență umană permanentă și sustenabilă pe și în jurul Lunii până în 2030 și, prin urmare, este dornic de date despre disponibilitatea resurselor lunare – date pe care ShadowCam și alte instrumente Danuri le-ar putea furniza.

Coreea de Sud este, de asemenea, semnatară a Acordurilor Artemis, un set de principii menite să faciliteze explorarea responsabilă a Lunii. Coreea de Sud a semnat Acordurile în mai 2021, devenind a zecea națiune care a făcut acest lucru. De atunci, alte 11 țări i-au urmat exemplul.
Space