Un libanez înarmat cu o pușcă de vânătoare a luat joi 10 ostatici, angajați și clienți ai unei bănci din Beirut și a amenințat că își va da foc cu benzină dacă nu i se va permite să retragă o parte din economiile din bancă pentru a plăti facturile medicale ale tatălui său. Soldați și polițiști au intervenit în zonă și au încercat să negocieze un final al impasului.

Drama luării de ostatici din cartierul Hamra din Beirut a fost cel mai recent episod dureros din căderea liberă a economiei Libanului, aflată acum în al treilea an. Din 2019, băncile libaneze aflate în criză de lichidități au impus limite stricte la retragerile de active în valută, prinzând efectiv în capcană economiile a milioane de oameni.

Bărbatul înarmat, identificat ca fiind Bassam al-Sheikh Hussein, în vârstă de 42 de ani, a intrat într-o sucursală a Băncii Federale având asupra sa o canistră de benzină, a declarat un oficial de securitate care a vorbit sub protecția anonimatului, în conformitate cu reglementările. Bărbatul a tras trei focuri de avertisment, a precizat oficialul.

George al-Haj, șeful Sindicatului angajaților bancari, a declarat presei locale că șapte sau opt angajați ai băncii au fost luați ostatici împreună cu doi clienți. Bărbatul înarmat a eliberat un ostatic, care a fost dus cu o ambulanță. Un client al băncii care a fugit din clădire a declarat presei locale că atacatorul a cerut să retragă 2.000 de dolari pentru a plăti facturile medicale ale tatălui său spitalizat. Presa locală a relatat că acesta avea aproximativ 200.000 de dolari blocați în bancă.

Fratele lui Hussein, Atef, care se afla în fața băncii, a declarat pentru The Associated Press că fratele său ar fi dispus să se predea dacă banca i-ar fi dat bani pentru a-l ajuta să plătească facturile medicale ale tatălui său și cheltuielile familiei. “Fratele meu nu este un ticălos. Este un om decent”, a declarat Atef al-Sheikh Hussein. “El ia ceea ce are din propriul buzunar pentru a le da altora”.

Soldați ai armatei libaneze, ofițeri de poliție din cadrul Forțelor de Securitate Internă ale țării și agenți de informații au înconjurat zona. O înregistrare video cu telefonul mobil l-a arătat pe bărbat cu pușca de vânătoare, cerându-și banii. Într-o altă înregistrare video, doi ofițeri de poliție aflați în fața intrării încuiate a băncii îi cer să elibereze cel puțin unul dintre ostatici, dar acesta a refuzat.
Zeci de protestatari s-au adunat în zonă în timpul iincidentului, scandând sloganuri împotriva guvernului libanez și a băncilor, în speranța că bărbatul înarmat își va primi economiile. Unii trecători l-au aclamat ca pe un erou.

“Ceea ce ne-a condus la această situație este eșecul statului de a rezolva această criză economică și acțiunile băncilor și ale Băncii Centrale, unde oamenii nu pot recupera decât o parte din banii lor ca și cum ar fi o alocație săptămânală”, a declarat Dina Abou Zor, avocat al grupului de apărare Uniunea Deponenților, care se afla printre protestatari. “Iar acest lucru a dus la faptul că oamenii au luat problema în propriile mâini”. Abou Zor a declarat că soția lui Hussein i-a spus că familia este puternic îndatorată și se luptă să suraviețuiască financiar la sfârșit de lună.

Dania Sharif a declarat că sora ei, care servește cafea și ceai la bancă, se afla printre ostatici și nu a fost rănită de atacator. “Vrea doar banii lui”, a spus Sharif, aflată în fața băncii. “Nu voi pleca până când sora mea nu iese afară”.

În ianuarie, proprietarul unei cafenele a retras 50.000 de dolari prinși într-o bancă din Liban după ce a luat angajații ostatici și i-a amenințat că îi va ucide. Libanul se confruntă cu cea mai gravă criză economică din istoria sa modernă. Trei sferturi din populație a plonjat în sărăcie, iar lira libaneză s-a depreciat cu peste 90% în raport cu dolarul american.
Associated Press