Estuarele care se varsă în Golful Hudson din nordul Canadei oferă sanctuar pentru cele aproximativ 55.000 de balene beluga care migrează din Arctica către apele mai temperate ale golfului în fiecare vară. Aici, micile balene albe pot să nască la căldură și adăpost relativ.

În fiecare vară, mii de turiști călătoresc în orașul îndepărtat Churchill – unde locuiesc aproximativ 800 de persoane și care este accesibil doar cu trenul sau cu avionul – pentru a observa cetaceele. Timp de mai bine de șapte luni pe an, între noiembrie și iunie, golful este înghețat. Însă dezghețul marchează întoarcerea balenelor beluga în port, unde sunt protejate de orci și se hrănesc cu hrana bogată din estuare.

Culoarea cenușie a balenelor tinere iese în evidență față de albul strălucitor al adulților, în timp ce alunecă prin apă în grupuri, comunicând în același timp prin propria lor gamă de sunete. Poreclit “canarul mării” datorită celor aproximativ 50 de vocalize diferite – fluierături, clicuri, ciripituri și scâncete – pe care le emit, beluga este un “animal social”, care trăiește în grupuri, iar “sunetul este liantul acestei societăți”, a declarat Valeria Vergara, care le studiază de ani de zile.

“Beluga este o specie centrată pe sunet, iar sunetul – pentru aceste mamifere – este asemănător simțului vizual pentru oameni”, a declarat cercetătoarea de la Raincoast Conservation Foundation. Ascultând la difuzorul unui hidrofon, cercetătorul în vârstă de 53 de ani încearcă să distingă multitudinea de sunete din adâncuri – o cacofonie pentru urechea neexperimentată. “Au nevoie să se bazeze pe sunet pentru a comunica și se bazează pe sunet și pentru a se ecoloca, pentru a-și găsi drumul… pentru a găsi hrană”, a spus Vergara, care a identificat “apelurile de contact” folosite între membrii unui grup.

Nou-născuții beluga, care măsoară aproximativ 1,8 metri lungime și cântăresc circa 80 de kilograme, rămân dependenți de mama lor timp de doi ani. La vârsta adultă, mamiferul – care se maturizează în general în apele înghețate din jurul Groenlandei și din nordul Canadei, Norvegiei și Rusiei – poate ajunge la șase metri lungime și poate trăi între 40 și 60 de ani. Dar scăderea gheții din cauza schimbărilor climatice, într-o zonă care se încălzește de trei până la patru ori mai repede decât restul planetei, reprezintă un motiv de îngrijorare pentru cercetători.
France24