Autoritățile ecuadoriene investighează “vânătoarea și sacrificarea” a patru broaște țestoase uriașe din Galapagos, pe cale de dispariție. Uciderea acestor creaturi maiestuoase este ilegală încă din 1933. În conformitate cu legislația ecuadoriană, orice persoană găsită vinovată de uciderea unei țestoase gigantice riscă până la trei ani de închisoare.

Dar, în ciuda acestor pedepse stricte, comerțul ilegal cu carne de țestoasă continuă. Rangerii au descoperit recent patru carcase de animale pe Isabela, cea mai mare insulă din arhipelagul Galápagos. Biroul procurorului general al statului a deschis o anchetă preliminară cu privire la aceste decese.

Galápagos Conservancy – un ONG dedicat conservării faunei sălbatice – a condamnat incidentul ca fiind o “crimă de mediu”. “Acest recent incident de braconaj este deosebit de grav, deoarece foarte puțini indivizi din subspecia Chelonoidis guntheri au mai rămas în sălbăticie”, au spus ei într-o declarație. “Trebuie să protejăm broaștele țestoase uriașe și ecosistemele de care depind”.

Există 14 specii diferite de țestoase gigantice din Galápagos, toate coborând dintr-un singur strămoș. Toate acestea sunt clasificate fie ca fiind vulnerabile, în pericol, în pericol critic de dispariție sau dispărute pe Lista Roșie a IUCN – Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii. Aceste creaturi maiestuoase trăiesc, de obicei, între 80 și 120 de ani și pot cântări până la 417 kg.

În ciuda duratei lungi de viață a creaturilor, numărul lor este în scădere de ani de zile. În prezent, au mai rămas aproximativ 15.000 de exemplare, față de 200.000 în anii 1800. Populația a fost devastată de speciile invazive, care se hrănesc cu puii de broască țestoasă și le fură hrana. De asemenea, acestea sunt amenințate de braconieri. Carnea de broască țestoasă a fost cândva considerată o delicatesă și încă atrage un preț considerabil pe piața neagră.

În mod tragic, cele patru decese recente nu reprezintă un incident izolat. În septembrie 2021, rangerii au descoperit carcasele a 15 țestoase – toate suspectate a fi victime ale vânătorii. În martie 2021, oficialii aeroportului au găsit, de asemenea, 185 de pui de broască țestoasă în interiorul unei valize. Cu toate acestea, nu sunt numai vești proaste pentru țestoasele din Galápagos. La începutul acestui an, cercetătorii au confirmat existența unei rase rare de țestoase, despre care se credea de mult timp că a dispărut.

“Țestoasa gigantică fantastică” – chelonoidis phantasticus – a fost observată ultima dată în 1906. Dar, în 2019, cercetătorii de la Princeton au descoperit o broască țestoasă femelă singuratică, lăsând să se înțeleagă că specia ar putea continua să trăiască. La începutul acestui an, ei au dovedit că cele două exemplare erau înrudite.
EuroNews