Pentru a doua oară în decurs de o săptămână, NASA a anulat încercarea de lansare a rachetei sale gigantice de ultimă generație, invocând o scurgere de combustibil care, potrivit agenției spațiale, ar putea întârzia cu cel puțin câteva săptămâni misiunea de debut a programului Artemis, care va duce pe Lună pe Marte.
Operațiunile premergătoare zborului au fost întrerupte cu aproximativ trei ore înainte de ora de decolare prevăzută pentru racheta Space Launch System (SLS), înaltă de 32 de etaje, și capsula sa Orion, de la Cape Canaveral, Florida. Zborul de testare fără echipaj, menit să lanseze capsula spre Lună și înapoi, ar fi trebuit să marcheze călătoria inaugurală atât a SLS, cât și a Orion, la o jumătate de secol de la ultima misiune lunară a lui Apollo, precursoarea programului Artemis.
Numărătoarea inversă a fost anulată după ce tehnicienii de la Centrul Spațial Kennedy au făcut trei încercări nereușite de a repara o scurgere “importantă” de hidrogen lichid supraîncălzit, care era pompat în rezervoarele de combustibil ale treptei centrale a rachetei, au declarat oficialii agenției. După o analiză a datelor rezultate în urma ultimelor dificultăți, NASA a ajuns la concluzia că noua scurgere de hidrogen este prea complicată și necesită prea mult timp pentru a termina depanarea și a o remedia pe rampa de lansare, înainte ca actuala perioadă de lansare alocată misiunii să expire marți.
Întârzierea înseamnă că cea mai apropiată oportunitate de a încerca din nou ar urma să vină în timpul următoarei perioade de lansare, care se va desfășura între 19 și 30 septembrie, sau în timpul unei ferestre ulterioare din octombrie, a declarat un administrator asociat al NASA, Jim Free, reporterilor în cadrul unei ședințe de informare. El a spus că amânarea ar implica, de asemenea, aducerea navei spațiale înapoi în clădirea de asamblare, în conformitate cu regulile de “poligon” de la Cape Canaveral, care limitează cât timp o rachetă poate rămâne în turnul de lansare înainte de a fi supusă unei noi runde de verificări de siguranță în interior.
Mike Sarafin, managerul misiunii Artemis de la NASA, a declarat că eforturile de rezolvare a ultimei piedici tehnice vor implica “mai multe săptămâni de muncă”. Șeful NASA, Bill Nelson, a declarat mai devreme, în cursul zilei, că o anulare ar amâna următoarea încercare de lansare cel puțin până la jumătatea lunii octombrie, în parte pentru a evita un conflict de program cu următorul echipaj al Stației Spațiale Internaționale care urmează să fie lansat la începutul acelei luni.
Întârzierile și defecțiunile din ziua lansării nu sunt neobișnuite în domeniul spațial, în special pentru rachete noi, cum ar fi Sistemul de lansare spațială al NASA, un vehicul complex, cu un set de proceduri premergătoare decolării, care nu au fost încă testate complet și repetate de ingineri fără probleme. În medie, șansele de a anula o lansare într-o anumită zi din orice motiv, inclusiv din cauza vremii nefavorabile, sunt de aproximativ una la trei.
Reuters