NASA a anulat lansarea programată pentru marți a misiunii sale istorice fără echipaj pe Lună din cauza unei furtuni tropicale care se preconizează că va crește în intensitate pe măsură ce se apropie de Florida.

După două încercări de lansare anulate anterior, NASA a procedat la întoarcerea rachetei misiunii Artemis 1 la locul de asamblare, sub amenințarea unor condiții meteo extreme. “NASA renunță la o oportunitate de lansare (…) și se pregătește pentru întoarcerea (de pe rampa de lansare), în timp ce continuă să urmărească prognoza meteo asociată cu furtuna tropicală Ian”, au anunțat oficialii instituției.

Centrul național american pentru uragane (NHC) a declarat că furtuna tropicală Ian se va “intensifica rapid”, în timp ce se îndreaptă spre Florida, unde se află Centrul Spațial Kennedy, de unde urmează să fie lansată racheta. În prezent, la sud de Jamaica, furtuna este așteptată să se apropie de coasta de vest a Floridei “la puterea unui uragan major sau aproape de aceasta” la începutul săptămânii viitoare, amenințând cu valuri de furtună, inundații și vânturi cu forța unui uragan în mare parte din acest stat, a precizat NHC.

Pe rampa de lansare, uriașa rachetă portocalie și albă Space Launch System (SLS) poate rezista la rafale de vânt de până la 137 de kilometri pe oră. Pentru că racheta a trebuit să fie adăpostită, va fi ratată actuala fereastră de lansare, care durează până la 4 octombrie. Jim Free, administratorul asociat al Direcției de dezvoltare a sistemelor de explorare a agenției, a declarat pe Twitter că o “abordare etapizată” a deciziei de a da înapoi păstrează “o oportunitate de lansare dacă condițiile se îmbunătățesc”, indicând că o dată de lansare înainte de 5 octombrie este încă în discuție. În caz contrar, următoarea fereastră de lansare se va desfășura între 17 și 31 octombrie, cu o posibilitate de decolare pe zi, cu excepția perioadelor 24-26 și 28 octombrie.

Misiunea spațială Artemis 1 speră să testeze SLS, precum și capsula fără echipaj uman Orion care se află deasupra acestuia, în vederea pregătirii viitoarelor călătorii spre Lună cu oameni la bord. Artemis este numită după sora geamănă a zeului grec Apollo, după care au fost denumite primele misiuni pe Lună. Spre deosebire de misiunile Apollo, care au trimis doar bărbați albi pe Lună între 1969 și 1972, în cadrul misiunilor Artemis prima persoană de culoare și prima femeie vor păși pe suprafața lunară.

O misiune Artemis 1 reușită ar fi o ușurare uriașă pentru agenția spațială americană, după ani de întârzieri și depășiri de costuri. Însă un alt eșec ar fi o lovitură pentru NASA, după ce două încercări anterioare de lansare au fost anulate când racheta a avut probleme tehnice, inclusiv o scurgere de combustibil. Costul programului Artemis este estimat să ajungă la 93 de miliarde de dolari până în 2025, iar primele patru misiuni ale acestuia au costat 4,1 miliarde de dolari fiecare, potrivit unui audit guvernamental.
AFP