Un instrument dezvoltat de agenția spațială americană a identificat peste 50 de locuri din întreaga lume care emit cantități mari de metan. Acest gaz cu efect de seră este de aproximativ 80 de ori mai eficient în captarea căldurii decât dioxidul de carbon. În timp ce unele dintre acestea erau cunoscute anterior, altele au fost descoperite recent.

Oamenii de știință de la NASA au proiectat dispozitivul, numit spectrometru de imagine, pentru a studia în principal modul în care praful din aer afectează clima. Studiul realizat cu ajutorul acestuia, denumit NASA Earth Surface Mineral Dust Investigation (EMIT), îi va ajuta pe oamenii de știință să determine dacă praful din diferite părți ale lumii este susceptibil să rețină sau să devieze căldura de la soare, contribuind astfel la încălzirea sau răcirea planetei.

Dar instrumentul, care a fost instalat la bordul Stației Spațiale Internaționale în luna iulie, și-a demonstrat, de asemenea, capacitatea de a detecta prezența metanului. Kate Calvin, cercetător șef al NASA și consilier principal pe probleme climatice, a declarat că “]ntreaga capacitate suplimentară de detectare a metanului de către EMIT oferă o oportunitate remarcabilă de a măsura și monitoriza gazele cu efect de seră care contribuie la schimbările climatice”.

Punctele fierbinți de metan includ instalații de petrol și gaze naturale întinse și mari depozite de deșeuri situate în Asia Centrală, Orientul Mijlociu și Statele Unite. NASA a precizat că o coloană de metan cu o lungime de aproximativ 3,3 kilometri a fost detectată la sud-est de Carlsbad, New Mexico, în Bazinul Permian, unul dintre cele mai mari câmpuri petroliere din lume. Alte 12 coloane provenite de la infrastructura de petrol și gaze – unele dintre ele întinzându-se pe o distanță de peste 30 de kilometri – au fost identificate în Turkmenistan, la est de orașul-port Hazar din Marea Caspică. O coloană de metan cu o lungime de cel puțin cinci kilometri a fost detectată la sud de capitala Iranului, Teheran, provenind de la un important complex de prelucrare a deșeurilor, a precizat agenția spațială americană.

Metanul este responsabil pentru aproximativ 30% din creșterea globală a temperaturilor până în prezent. Acest gaz cu efect de seră este de aproximativ 80 de ori mai eficient în captarea căldurii decât dioxidul de carbon. Cu toate acestea, metanul rămâne în atmosferă doar un deceniu, în timp ce dioxidul de carbon persistă timp de sute sau mii de ani.

Prin urmare, reducerea emisiilor de metan va avea probabil un impact mai imediat asupra încălzirii planetare. NASA a declarat că instrumentul ar putea găsi sute de super-emisori de metan înainte de sfârșitul misiunii sale de un an.
Deutsche Welle