Noua rachetă lunară a NASA a decolat astăzi în zborul său de debut, cu trei manechine de test la bord, aducând SUA cu un pas mare mai aproape de a trimite astronauți înapoi pe suprafața lunară pentru prima dată de la încheierea programului Apollo, în urmă cu 50 de ani. Dacă totul va merge bine pe parcursul celor trei săptămâni de zbor de testare, capsula echipajului va fi propulsată pe o orbită largă în jurul Lunii și apoi se va întoarce pe Pământ cu o aterizare în Pacific, în decembrie.

Racheta Space Launch System (SLS) a decolat de la Centrul Spațial Kennedy cu o forță de propulsie de 4 milioane de kilograme, atingând 160 km/h în câteva secunde, ieșind de pe orbita Pământului spre Lună în mai puțin de două ore. Aproximativ 15.000 de persoane au asistat la lansarea care a marcat începutul programului de explorare lunară Artemis al NASA. Agenția spațială își propune să trimită patru astronauți în jurul Lunii la următorul zbor, în 2024, și să trimită oameni pe satelit în 2025.

SLS, de 98 de metri, este cea mai puternică rachetă construită vreodată de NASA, cu o forță de propulsie mai mare decât cea a navetei spațiale sau a puternicului Saturn V, care a transportat oameni pe Lună. Capsula Orion ar trebui să ajungă în preajma Lunii până luni, la peste 370.000 de kilometri de Pământ. După ce se va apropia la 130 de kilometri de satelit, capsula va intra pe o orbită îndepărtată care se va întinde pe o distanță de 64.000 de kilometri.

Zborul de testare, în valoare de 4,1 miliarde de dolari, este programat să dureze 25 de zile, aproximativ cât vor sta la bord viitoarele echipaje. Agenția spațială intenționează să descopere orice eventuală problemă, înainte de zborul cu echipaj uman. Manechinele – NASA le numește „moonequins” – sunt dotate cu senzori pentru a măsura vibrațiile, accelerația și radiațiile cosmice.
Associated Press