Telescopul spațial european Euclid este programat să decoleze sâmbătă în prima misiune din istorie, care are ca scop să facă lumină asupra a două dintre cele mai mari mistere ale universului: energia întunecată și materia întunecată.

Lansarea este prevăzută de la Cape Canaveral, în Florida, la ora locală 11:11 (15:11 GMT), cu o rachetă Falcon 9 a companiei americane SpaceX. Agenția Spațială Europeană a fost nevoită să apeleze la firma rivală a miliardarului Elon Musk pentru a lansa misiunea, după ce Rusia și-a retras rachetele Soyuz ca răspuns la sancțiunile impuse din cauza războiului din Ucraina.

După o călătorie de o lună prin spațiu, Euclid se va alătura colegului său, telescopul spațial James Webb, într-un punct stabil care plutește la aproximativ 1,5 milioane de kilometri (peste 930.000 de mile) de Pământ, numit al doilea punct lagrangian. De acolo, Euclid va cartografia cea mai mare hartă a universului, cuprinzând până la două miliarde de galaxii pe mai mult de o treime din cer. Prin captarea luminii care a avut nevoie de 10 miliarde de ani pentru a ajunge pe Pământ, harta va oferi, de asemenea, o nouă perspectivă asupra istoriei universului, veche de 13,8 miliarde de ani.

Oamenii de știință speră să folosească aceste informații pentru a aborda ceea ce managerul proiectului Euclid, Giuseppe Racca, numește o “rușine cosmică”: faptul că 95% din univers rămâne necunoscut omenirii. Se crede că aproximativ 70% ar fi energie întunecată, numele dat forței necunoscute care determină expansiunea universului într-un ritm accelerat, iar 25% reprezintă materia întunecată, despre care se crede că unește universul și reprezintă aproximativ 80 la sută din masa sa.

Euclid, care are o înălțime de 4,7 metri și o lățime de 3,5 metri, va folosi două instrumente științifice pentru a cartografia cerul. Camera sa pentru lumină vizibilă îi va permite să măsoare forma galaxiilor, în timp ce spectrometrul și fotometrul în infraroșu apropiat îi vor permite să măsoare cât de departe sunt acestea.
Primele imagini sunt așteptate odată cu începerea operațiunilor științifice în octombrie, iar difuzarea datelor majore este planificată pentru 2025, 2027 și 2030. Misiunea în valoare de 1,4 miliarde de euro (1,5 miliarde de dolari) este prevăzută să se desfășoare până în 2029, dar ar putea dura ceva mai mult dacă totul merge bine.
Radio France International