Populația indigenă din sudul Indiei, cunoscută sub numele de Adivasi, spune că proiectele de conservare a faunei sălbatice au strămutat membrii comunității lor în ultima jumătate de secol. Comunitățile Adivasi din Karnataka au organizat proteste luna trecută pentru a sublinia modul în care poporul lor, care trăiește în păduri de secole, a fost ținut departe de eforturile de conservare.

Proiectul Tiger a început în 1973, după ce, în urma unui recensământ al marilor feline, s-a constatat că tigrii din India se stingeau rapid din cauza pierderii habitatului, a vânătorii sportive nereglementate, a creșterii braconajului și a represaliilor oamenilor. Premierul Indiei, Narendra Modi a anunțat recent în orașul Mysuru din sudul țării că populația de tigri a crescut constant la peste 3.000 de când a început programul emblematic de conservare, în urmă cu 50 de ani, din cauza îngrijorărilor legate de scăderea numărului de mari feline.

Modi a lansat, de asemenea, Alianța Internațională a Felinelor Mari, despre care a spus că se va concentra pe protecția și conservarea a șapte specii de feline mari: tigrul, leul, leopardul, leopardul de zăpadă, puma, jaguarul și ghepardul.

Dar mai multe grupuri indigene spun că strategiile de conservare, profund influențate de ecologismul american, au însemnat dezrădăcinarea a numeroase comunități care au trăit în păduri timp de milenii. Membrii mai multor grupuri Adivasi au înființat Comitetul de stabilire a drepturilor asupra pădurilor Nagarahole Adivasi pentru a protesta împotriva evacuărilor de pe pământurile lor ancestrale și pentru a încerca să aibă un cuvânt de spus în modul în care sunt gestionate pădurile.

Experții spun că politicile de conservare care încearcă să creeze o sălbăticie virgină au fost influențate de prejudecățile împotriva comunităților locale. Cei mai puțin de 40.000 de oameni Jenu Kuruba sunt unul dintre cele 75 de grupuri tribale pe care guvernul indian le clasifică drept deosebit de vulnerabile. Jenu, care înseamnă miere în limba indiană sudică Kannada, este principala sursă de venit a tribului. Membrii săi o colectează din stupii de albine din păduri pentru a o vinde. Comunitățile Adivasi precum Jenu Kurubas se numără printre cele mai sărace din India.

Doar aproximativ un procent din cei peste 100 de milioane de Adivasi din India au primit drepturi asupra terenurilor forestiere, în ciuda unei legi guvernamentale privind drepturile forestiere, adoptată în 2006, care are ca scop “repararea nedreptății istorice” pentru comunitățile forestiere. De asemenea, populațiile indigene își pierd pământurile din cauza schimbărilor climatice, cu incendii forestiere tot mai frecvente, stimulate de căldura extremă și de precipitațiile imprevizibile.
AlJazeera