Săptămâna aceasta, Agenția Spațială Europeană (ESA) lansează o nouă misiune majoră de explorare a planetei Jupiter și a sateliților săi înghețați – despre care oamenii de știință cred că ar putea fi potențial locuibile.

Misiunea JUICE – acronimul de la Jupiter Icy Moons Explorer (Jupiter Icy Moons Explorer) – va face observații detaliate ale celei mai mari planete din sistemul solar, precum și ale celor mai mari trei luni ale sale. Se crede că Callisto, Europa și Ganymede au oceane subterane și sunt considerate candidate pentru a găzdui viața.

Nava spațială va fi lansată de la portul spațial al ESA din Guyana Franceză cu o rachetă Ariane 5 – aceeași rachetă care a lansat Telescopul spațial James Webb al NASA în 2021. Lansarea este programată pentru joi, 13 aprilie, la ora 12.15 GMT (13.15 CET). O transmisiune în direct a lansării va începe la ora 23.45 GMT (12.45 CET).

Odată lansată, își va desfășura panourile solare, antenele și alte instrumente – iar călătoria sa de 8 ani către Jupiter va începe. În acest timp, va efectua trei survoluri ale Pământului și un survol al planetei Venus, în timp ce se va folosi de asistența gravitațională a planetelor pentru a se lansa spre Jupiter, la aproape 900 de milioane de km de Pământ.

Până în iulie 2031, JUICE ar trebui să se afle pe orbita lui Jupiter, iar între acest moment și sfârșitul misiunii sale, în 2035, va efectua diverse survoluri ale sateliților lui Jupiter. În 2034, va deveni prima navă spațială umană care va intra pe orbita unei luni a unei alte planete și va observa cele trei luni mari ale sale, care conțin oceane – Callisto, Europa și, în special, Ganymede.
EuroNews