Prima sondă spațială NASA concepută pentru a studia un asteroid metalic va fi lansată în octombrie, potrivit unui anunț făcut de agenție.

Demersul, cunoscut sub numele de misiunea Psyche, era inițial programat pentru 2022, însă fereastra de lansare s-a închis înainte ca software-ul de zbor al navei spațiale să fie gata. În timpul testelor efectuate la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, inginerii au descoperit o problemă de compatibilitate în simulatoarele de testare a softului. Problema a fost corectată, dar nu a existat suficient timp pentru o verificare completă și o lansare în 2022.

O comisie de evaluare independentă a constatat că măsurile luate de NASA și de Institutul de Tehnologie din California pentru a repune misiunea întârziată pe drumul cel bun, a efectuat o analiză care a inclus modalități de abordare a problemelor legate de misiune, precum și “probleme instituționale ale JPL” care au cauzat întârzierea.

“Obiectivele noastre au mers dincolo de a duce Psyche pe rampa de lansare, pentru a îmbunătăți JPL în general, în timp ce lucrăm la misiuni care ne vor ajuta să înțelegem mai bine Pământul, să explorăm sistemul solar și universul și să căutăm semne de viață”, a declarat directorul JPL, Laurie Leshin. Proiectul este foarte aproape de a trece prin toate testele cheie ale software-ului, care au reprezentat principala provocare în momentul întârzierii, iar acestea au decurs bine și echipa se află pe drumul cel bun, a mai spus acesta.

Nava spațială se va îmbarca într-o călătorie de 450 de milioane de kilometri și va ajunge la asteroidul Psyche, în august 2029, urmând să orbiteze în jurul acestuia timp de 26 de luni.
Acesta este atât de bogat în metale, încât unii oameni de știință cred că este nucleul expus al unui planetesimal, sau o planetă în devenire care s-a separat în straturi. Coliziunile cu alte obiecte cerești de-a lungul timpului ar fi putut îndepărta straturile exterioare, expunând nucleul metalic rămas. Dacă Psyche este cu adevărat un nucleu, studierea lui ar fi ca și cum ar privi în interiorul inimii unei planete precum Pământul.
CNN