Satelitul Aeolus, care are mărimea unui autoturism, este așteptat să reintre, în curând, în spațiul terestru și să se prăbușească pe Pământ în câteva săptămâni, potrivit Agenției Spațiale Europene.

ESA a anunțat că satelitul Aeolus, de 1,3 tone, care orbitează de cinci ani în jurul planetei la o altitudine de 320 de kilometri, a rămas fără combustibil, iar gravitația, rămășițele atmosferei terestre și activitatea solară îl trag înapoi în jos, spre Pământ, înaintând cu aproximativ 1 km pe zi. Cea mai mare parte a satelitului va începe să ardă când va ajunge la o altitudine de aproximativ 80 km. Cu toate acestea, modelele arată că mai multe bucăți de resturi ar putea ajunge la suprafața Pământului.

Aeolus nu a fost proiectat niciodată pentru o reintrare controlată, astfel că, în condiții normale, satelitul ar fi căzut în mod natural pe Pământ în câteva luni. Cu toate acestea, ESA merge mai departe, încercând o reintrare asistată – prima de acest fel. La Centrul de operațiuni spațiale al ESA din Germania, centrul de control al misiunii va folosi combustibilul rămas pentru a dirija Aeolus în timpul întoarcerii sale pe Pământ. Echipa de control al zborului țintește o porțiune de ocean aflată sub traiectoria satelitului – o întindere lungă de apă deschisă, cât mai departe de uscat posibil.
ESA