NASA a retras în mod oficial modulul de aterizare Mars InSight, prima sondă robotică special concepută pentru a studia interiorul adânc al unei lumi îndepărtate, la patru ani după ce a ajuns pe suprafața planetei roșii.

Controlorii misiunii de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA, de lângă Los Angeles, au stabilit că misiunea s-a încheiat atunci când două încercări consecutive de restabilire a contactului radio cu modulul de aterizare au eșuat, semn că bateriile alimentate cu energie solară ale lui InSight au rămas fără energie.

NASA a prezis la sfârșitul lunii octombrie că nava spațială va ajunge la sfârșitul vieții sale operaționale în câteva săptămâni, din cauza acumulărilor tot mai mari de praf pe panourile sale solare, ceea ce a epuizat capacitatea de reîncărcare a bateriilor sale. Inginerii de la JPL vor continua să asculte un semnal de la modulul de aterizare, pentru orice eventualitate, dar este puțin probabil să mai audă ceva de la InSight, a precizat NASA. Sonda staționară cu trei picioare a comunicat ultima dată cu Pământul pe 15 decembrie.

InSight a aterizat pe Marte la sfârșitul lunii noiembrie 2018 cu instrumente concepute pentru a detecta zgomote seismice planetare care nu au mai fost măsurate niciodată în altă parte decât pe Pământ, iar misiunea sa inițială de doi ani a fost extinsă ulterior la patru. Cercetătorii au declarat că datele obținute de InSight au dezvăluit grosimea crustei exterioare a planetei, dimensiunea și densitatea nucleului său interior și structura mantalei care se află între ele.

Una dintre principalele realizări ale InSight a fost stabilirea faptului că planeta roșie este, într-adevăr, activă din punct de vedere seismic, înregistrând peste 1.300 de cutremure pe Marte. De asemenea, a măsurat undele seismice generate de impactul cu meteoriți. În urmă cu un an, s-a constatat că un astfel de impact a provocat bucăți de gheață de apă de mărimea unui bolovan, surprinzător de aproape de ecuatorul lui Marte.

Chiar și în timp ce InSight se retrage, un vizitator robotic mai recent pe planeta roșie, roverul științific al NASA, Perseverance, continuă să pregătească o colecție de mostre de minerale marțiene pentru analize viitoare pe Pământ.
Reuters