Programul Artemis al NASA ar putea lansa primul zbor de testare fără echipaj chiar pe 29 august, a anunțat agenția spațială americană. Artemis-1 este prima dintr-o serie de misiuni în care Statele Unite încearcă să readucă oameni pe Lună, să construiască o prezență susținută acolo și să folosească lecțiile dobândite pentru a planifica o călătorie pe Marte cândva în anii 2030.

Administratorul asociat al NASA, Jim Free, a declarat reporterilor că prima fereastră de posibile date de lansare pentru uriașul Space Launch System (SLS) și capsula de echipaj Orion sunt 29 august, 2 septembrie și 5 septembrie. Decizia vine în urma verificărilor finale la sol la Centrul Spațial Kennedy din Florida, cunoscute sub numele de “wet dress rehearsals” – teste care simulează lansarea unei rachete fără ca aceasta să se ridice efectiv de la sol.

Ultimul dintre aceste teste, efectuat în iunie, a îndeplinit 90 la sută din obiectivele echipei, iar Cliff Lanham, manager principal al operațiunilor vehiculului, a declarat că inginerii au înlocuit acum garniturile defecte care au provocat o scurgere de hidrogen pe SLS în timpul ultimei încercări.

Artemis-1 urmează să călătorească în jurul părții îndepărtate a Lunii într-o misiune care va dura între patru și șase săptămâni – mai mult decât a făcut orice navă pentru astronauți fără andocare, înainte de a se întoarce acasă mai repede și mai fierbinte decât orice navă anterioară. De asemenea, va desfășura o serie de sateliți mici, numiți CubeSats, pentru a efectua experimente în spațiu.

Managerul misiunii Artemis, Mike Sarafin, a declarat reporterilor: “Primul și principalul nostru obiectiv este de a demonstra scutul termic al lui Orion în condiții de reintrare pe Lună”. Când capsula se va întoarce de pe Lună, aceasta va călători cu aproximativ 39.400 de kilometri pe oră (24.500 mile pe oră) și va avea parte de temperaturi pe jumătate mai ridicate decât Soarele în afara scutului termic.

Cel de-al doilea obiectiv este de a demonstra capacitatea de zbor a rachetei și a capsulei echipajului, în timp ce acestea își vor efectua toate manevrele pe parcursul misiunii. În cele din urmă, NASA va căuta să recupereze cu succes Orion după amerizare și să o inspecteze în detaliu. Artemis-2 va fi primul test cu echipaj, zburând în jurul Lunii, dar fără a ateriza, în timp ce Artemis-3 va vedea prima femeie și prima persoană de culoare aterizând la polul sud lunar.
AFP