Statele Unite vor transporta miercuri o rusoiacă pe Stația Spațială Internațională la bordul unei nave SpaceX, într-o călătorie care are o semnificație simbolică în contextul războiului din Ucraina. Anna Kikina, singura femeie cosmonaut în serviciu, face parte din misiunea Crew-5, care mai cuprinde un astronaut japonez și doi americani. Decolarea este programată pentru ora prânzului de la Centrul Spațial Kennedy, iar prognoza meteo de până acum este promițătoare.

În urmă cu două săptămâni, un astronaut american a decolat la bordul unei rachete rusești Soyuz spre platforma orbitală. Programul de schimb de astronauți, planificat de mult timp, a fost menținut în pofida tensiunilor în creștere între cele două țări de la invazia Moscovei în Ucraina în februarie.

Asigurarea funcționării ISS a devenit unul dintre puținele domenii de cooperare rămase între Statele Unite și Rusia. “Atunci când fiecare dintre voi pilotează membrii echipajului celuilalt, știți că aveți o responsabilitate uriașă pe care o promiteți celeilalte țări”, a declarat Kathy Lueders, administrator asociat al NASA, în cadrul unei conferințe de presă recente. “La nivel de lucru, am apreciat cu adevărat constanța relației, chiar și în timpul unor vremuri foarte, foarte grele din punct de vedere geopolitic”, a spus aceasta.

Kikina, în vârstă de 38 de ani, originară din Novosibirsk și inginer de formație, va deveni a cincea femeie cosmonaut profesionist rus care va merge în spațiu. “Sper ca în viitorul apropiat să avem mai multe femei în rândul cosmonauților”, a declarat ea pentru AFP în august. Uniunea Sovietică a trimis prima femeie în spațiu, Valentina Tereșkova, în 1963, cu aproape 20 de ani înaintea primei americane Sally Ride. De atunci, America a mai trimis în spațiu zeci de femei. Acesta va fi, de asemenea, primul zbor în spațiu pentru astronauții americani Nicole Mann și Josh Cassada, dar al cincilea pentru japonezul Koichi Wakata.

După o călătorie de aproximativ 30 de ore, nava lor va acosta joi la stație, gata să înceapă o misiune științifică de cinci luni și să îi înlocuiască pe cei patru membri ai echipajului 4, care vor rămâne câteva zile pentru predare. Sosirea Crew-5 va ridica numărul total de astronauți de pe ISS la 11, inclusiv alți doi ruși și un american care au sosit cu recenta Soyuz.

Kikina va fi primul rus care va zbura cu SpaceX, compania lui Elon Musk, care, alături de Boeing, are un contract de “servicii de taxi” cu NASA. Musk a făcut, recent, afirmații controversate – propunând un acord de pace care presupune reluarea, sub supravegherea ONU, a referendumurilor de anexare în regiunile ucrainene ocupate de Moscova și recunoașterea suveranității rusești asupra peninsulei Crimeea. Postarea i-a înfuriat pe ucraineni, inclusiv pe trimisul țării în Germania, care a răspuns cu o înjurătură.

Tensiunile dintre Moscova și Washington au crescut considerabil în domeniul spațial după anunțarea sancțiunilor americane împotriva industriei aerospațiale rusești, ca răspuns la invazia din Ucraina. Astfel, Rusia a anunțat în această vară că dorește să părăsească ISS “după 2024” în favoarea creării propriei stații, fără a stabili însă o dată precisă.

Directorul zborurilor cu echipaj la Roscosmos, Serghei Krikaliov, a declarat luni că speră ca guvernul rus să accepte să prelungească participarea la ISS după 2024. Statele Unite, la rândul lor, doresc să continue să opereze cel puțin până în 2030, apoi să facă tranziția către stații gestionate comercial. În situația actuală, ISS nu poate funcționa fără o cooperare comună, întrucât partea americană este responsabilă pentru energie și suportul vital, iar partea rusă pentru propulsie și menținerea pe orbită.

Între 2011 – când s-a încheiat programul navetei spațiale – și primul zbor al SpaceX către ISS în 2020, Statele Unite au fost dependente de Rusia pentru a-și transporta echipajul pe stație, plătind zeci de milioane de dolari pentru fiecare loc. Pierderea acestui monopol reprezintă o reducere semnificativă a veniturilor pentru programul spațial rusesc. În schimb, actualul program de schimb de echipaje este un acord bazat pe troc, fără schimb de bani.
AFP