Timp de zeci de ani, Statele Unite și Rusia sovietică au fost singurele țări care au ajuns pe Lună. Apoi au apărut China și India. Acum, Japonia încearcă pentru a doua oară în 2023. La doar patru luni după ce prima încercare a Japoniei de a ateriza pe Lună s-a soldat cu un eșec în luna aprilie – este greu să aterizezi pe Lună – speranțele țării s-au îndreptat către o a doua încercare.
Moon Sniper (Lunetistul Lunii) este porecla unei nave spațiale mici și ușoare care a fost proiectată ca un modul de aselenizare “punctual”, numită SLIM. SLIM este acronimul de la Smart Lander for Investigating Moon, iar oamenii de știință o numesc lunetistul datorită preciziei sale. Oficialii japonezi spun că ideea este de a trece de la o eră a “aterizării unde putem” la “aterizarea unde vrem” pe un corp ceresc cu gravitație, cum ar fi Luna.
De la începutul explorării umane a Lunii, în anii 1960, și de la apariția sateliților avansați, a telescoapelor și a altor tehnologii de filmare, cercetătorii au adunat mase de imagini de înaltă definiție și alte date, cum ar fi informații despre atmosfera Lunii. Astfel, știm mai multe despre constituția Lunii, inclusiv despre locurile în care este posibil să găsim apă. Oamenii de știință doresc să aterizeze exact acolo unde există apă, cum ar fi la polul sud. Sau, dacă sunt interesați de o anumită rocă de pe Lună, este important ca o navă spațială să poată ateriza foarte aproape, pe o bucată de pământ plat.
Conform agenției spațiale japoneze, JAXA, și a Institutului său de Științe Spațiale și Astronautice, SLIM va putea aseleniza într-un anume punct cu o precizie de aproximativ 100 de metri. Modulul are o greutate de 200 de kilograme, o formă de cutie și dimensiuni de 2,4 metri pe 1,7 metri pe 2,7 metri. Obiectivul misiunii este de a testa vehicule ușoare pentru a facilita misiuni mai frecvente către luni și planete.
De asemenea, SLIM are un radar și un telemetru laser pentru a măsura altitudinea deasupra suprafeței lunare înainte de aterizare, precum și o cameră de navigație. SLIM folosește această tehnologie de “navigație bazată pe viziune” pentru a-și măsura și corecta poziția pentru o aterizare precisă. Pe suprafața Lunii, o cameră spectrală multibandă va investiga compoziția rocilor. Pentru a cerceta în continuare terenul, se poate separa o sondă numită Lunar Exploration Vehicle (Vehicul de explorare lunară), care include un robot lunar transformabil, poreclit SORA-Q, care are forma unui ou mare și încape în palma unei mâini.
Misiunea Moon Sniper / SLIM a fost inițial programată să fie lansată luni, 28 august 2023, dar această încercare a fost amânată din cauza vântului puternic. JAXA a stabilit acum o nouă încercare de lansare pentru 7 septembrie. Actuala fereastră de lansare se închide pe 15 septembrie 2023. Odată ce va fi lansată, nava spațială va avea ca obiectiv să ajungă pe o orbită lunară aproximativ trei-patru luni mai târziu, să rămână pe orbita lunară timp de o lună și apoi să înceapă coborârea pentru a ateriza pe suprafața lunară la aproximativ șase luni după lansare.
Deutsche Welle