Guvernul filipinez a renunțat la un acord de achiziționare a 16 elicoptere militare rusești de transport, din cauza temerilor legate de posibilele sancțiuni americane, au declarat oficiali filipinezi.

Fostul secretar al apărării Delfin Lorenzana a declarat că a anulat acordul de 12,7 miliarde de pesos (227 milioane de dolari) pentru achiziționarea elicopterelor Mi-17, într-o decizie luată luna trecută, care a fost aprobată de președintele de atunci Rodrigo Duterte înainte ca mandatele lor să se încheie la 30 iunie. “Ne-am putea confrunta cu sancțiuni”, a declarat Lorenzana pentru The Associated Press, descriind modalitățile prin care Washingtonul și-ar putea exprima nemulțumirea dacă Filipine ar continua afacerea din cauza agravării conflictului dintre America și Rusia.

După ce a fost șef al apărării în timpul lui Duterte, Lorenzana a fost numit de noul președinte Ferdinand Marcos Jr. în fruntea unei agenții guvernamentale însărcinate cu transformarea fostelor baze militare în centre de afaceri. Oficialii americani din domeniul securității erau la curent cu decizia Manilei și ar putea oferi elicoptere de transport greu similare pentru uzul militar filipinez, a spus el.

Ambasadorul filipinez la Washington, Jose Manuel Romualdez, a declarat că acordul a fost anulat deoarece Manila s-ar putea confrunta cu posibile sancțiuni în conformitate cu o lege federală americană, numită Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act, dacă afacerea cu elicopterele ar fi continuat.

Un oficial militar filipinez a declarat că afacerea cu elicopterele va fi supusă unui “proces de reziliere” după ce s-a luat decizia de a o anula, deoarece un contract a fost deja semnat. Rușii pot face apel, dar există puțin spațiu de manevră pentru ca guvernul filipinez să se răzgândească, a declarat oficialul, care a vorbit sub protecția anonimatului din cauza lipsei de autoritate pentru a discuta public despre acest subiect.

Conform acordului de achiziție a elicopterelor, care a fost semnat în noiembrie, primul lot de elicoptere multifuncționale ar fi fost programat pentru livrare de către compania rusă Sovtechnoexport în aproximativ doi ani.

Întrebat în martie dacă invazia Rusiei în Ucraina va afecta achiziția, Lorenzana a declarat reporterilor: “Nu vedem nicio probabilitate ca acesta să fie abandonat din acest moment” și a adăugat că “doar timpul poate spune”. La vremea respectivă, Lorenzana a declarat că o plată inițială a fost făcută de Filipine în ianuarie. Nu a fost imediat clar ce se va întâmpla cu această plată după decizia Filipinelor de a se retrage din acord.

Elicopterele de fabricație rusească ar fi putut fi folosite pentru operațiuni de luptă, de căutare și salvare și pentru evacuări medicale în arhipelagul din Asia de Sud-Est, care este adesea biciuit de taifunuri și alte dezastre naturale, au declarat oficialii filipinezi.

În martie, Filipine a votat “da” la o rezoluție a Adunării Generale a ONU care cerea oprirea imediată a atacului Moscovei asupra Ucrainei și retragerea tuturor trupelor rusești. Aceasta a condamnat invazia și s-a făcut ecoul apelului secretarului general al ONU, Antonio Guterres, la respectarea principiilor umanitare pentru a proteja civilii și infrastructura civilă din Ucraina.

Duterte și-a exprimat îngrijorarea cu privire la impactul global al invaziei rusești, dar nu a condamnat-o personal. Când a fost la putere, el a cultivat legături strânse cu președintele rus Vladimir Putin, pe care l-a numit cândva “idolul” său, și cu liderul chinez Xi Jinping, în timp ce a criticat frecvent politicile de securitate ale SUA.

Filipine este un aliat din tratat al Washingtonului, care a impus sancțiuni grele menite să preseze Moscova să se retragă din Ucraina. Acordul de achiziționare a elicopterelor rusești a fost unul dintre mai multe acorduri de achiziție de arme semnate în ultimele luni de mandat ale lui Duterte.

În februarie anul trecut, Lorenzana a semnat un acord de 32 de miliarde de pesos (571 de milioane de dolari) pentru achiziționarea a 32 de elicoptere S-70i Black Hawk de la producătorul aerospațial PZL Mielec din Polonia. Acesta a fost cel mai mare contract de achiziție de aeronave militare semnat sub Duterte, au declarat oficialii filipinezi din domeniul apărării. Din cauza constrângerilor financiare, Filipine se străduiește de ani de zile să își modernizeze armata, una dintre cele mai subfinanțate din Asia, pentru a face față unor insurecții musulmane și comuniste care durează de zeci de ani și pentru a-și apăra teritoriile din disputata Mare a Chinei de Sud.
Associated Press