Oamenii de știință au descoperit o “lume pierdută” de organisme străvechi în roci vechi de un miliard de ani din nordul Australiei, despre care spun că ar putea schimba modul în care lumea înțelege primii strămoși ai oamenilor.
Creaturile microscopice, cunoscute sub numele de Protosterol Biota, fac parte dintr-o familie de organisme numite eucariote și au trăit în cursurile de apă ale Pământului în urmă cu aproximativ 1,6 miliarde de ani, potrivit cercetătorilor. Eucariotele au o structură celulară complexă care include mitocondriile, “centrului energetic” al celulei, și un nucleu, “centrul de control și de informare” al acesteia.
Formele moderne de eucariote includ ciuperci, plante, animale și organisme unicelulare, cum ar fi amibele. Oamenii și toate celelalte creaturi nucleate își pot urmări descendența ancestrală până la ultimii strămoși eucarioți comuni (LECA), care au trăit în urmă cu mai mult de 1,2 miliarde de ani. Noile descoperiri “par a fi cele mai vechi rămășițe ale propriei noastre linii genealogice – au trăit chiar înainte de LECA”, a declarat Benjamin Nettersheim, care și-a finalizat doctoratul la Universitatea Națională Australiană (ANU) și se își desfășoară activitatea acum la Universitatea din Bremen, în Germania. Descoperirea Protosterol Biota este rezultatul a 10 ani de muncă a cercetătorilor de la ANU și a fost publicată joi în revista Nature.
Jochen Brocks de la ANU, care a făcut descoperirea împreună cu Nettersheim, a declarat că Protosterol Biota erau mai complexe decât bacteriile și probabil mai mari, deși nu se știe cum arătau. “Credem că este posibil să fi fost primii prădători de pe Pământ, vânând și devorând bacterii”, a declarat profesorul într-un comunicat.
Cercetătorii, din Australia, Franța, Germania și Statele Unite, au investigat pentru acest studiu moleculele de grăsime fosilă găsite în interiorul unei roci care s-a format pe fundul oceanului, în apropiere de ceea ce este acum Teritoriul de Nord al Australiei. Australia de Nord este cunoscută pentru faptul că deține unele dintre cele mai bine conservate roci sedimentare care datează din Evul Mediu al Pământului (perioada mijlocie a Proterozoicului), inclusiv cele mai vechi roci purtătoare de biomarker de pe Pământ.
AlJazeera