Un muzeu londonez a fost de acord să returneze o colecție de bronzuri din Benin, jefuite la sfârșitul secolului al XIX-lea din ceea ce astăzi este Nigeria, în contextul în care instituțiile culturale din Marea Britanie sunt presate să repatrieze artefactele dobândite în perioada colonială.
Oficialii Muzeului și grădinilor Horniman din sud-estul Londrei au declarat că vor transfera o colecție de 72 de obiecte către guvernul nigerian. Decizia vine după ce Comisia Națională pentru Muzee și Monumente din Nigeria a cerut în mod oficial ca artefactele să fie returnate la începutul acestui an și în urma unei consultări cu membri ai comunității, artiști și elevi din Nigeria și Marea Britanie, a precizat muzeul.
“Dovezile sunt foarte clare că aceste obiecte au fost achiziționate prin forță, iar consultarea externă a susținut opinia noastră că este atât moral, cât și adecvat să le returnăm Nigeria în proprietatea lor”, a declarat Eve Salomon, președintele consiliului de administrație al muzeului, într-o declarație. “Horniman este încântat să poată face acest pas și așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu NCMM pentru a asigura o îngrijire pe termen mai lung pentru aceste artefacte prețioase”.
Colecția de la Horniman reprezintă o mică parte din cele 3.000-5.000 de artefacte luate din Regatul Benin în 1897, când soldații britanici au atacat și ocupat orașul Benin, în timp ce Marea Britanie își extindea influența politică și comercială în Africa de Vest. Numai British Museum deține peste 900 de obiecte din Benin, iar National Museums Scotland are alte 74 de obiecte. Altele au fost distribuite la muzee din întreaga lume.
Artefactele includ plăci, figuri de animale și umane, precum și articole de tipul însemnelor regale realizate din alamă și bronz de către artiștii care lucrau pentru curtea regală din Benin. Termenul general de Bronzuri din Benin se aplică uneori obiectelor realizate din fildeș, coral, lemn și alte materiale, precum și sculpturilor din metal.
Țări precum Nigeria, Egipt și Grecia, precum și popoare indigene din America de Nord până în Australia, cer din ce în ce mai mult returnarea artefactelor și a rămășițelor umane, pe fondul unei reevaluări globale a colonialismului și a exploatării populațiilor locale. Nigeria și Germania au semnat recent un acord pentru returnarea a sute de bronzuri din Benin. Acest lucru a urmat deciziei președintelui francez Emmanuel Macron de anul trecut de a semna pentru predarea a 26 de piese cunoscute sub numele de Comorile Abomey, opere de artă neprețuite ale regatului Dahomey din secolul al XIX-lea din actualul Benin, o țară mică, situată chiar la vest de Nigeria.
Ministerul Federal al Informațiilor și Culturii din Nigeria a cerut în mod oficial Muzeului Britanic să returneze bronzurile din Benin în luna octombrie a anului trecut. Muzeul a declarat duminică că lucrează cu o serie de parteneri din Nigeria și că se angajează la o “investigație completă și deschisă” a istoriei artefactelor din Benin și a jafului din Benin City. “Muzeul se angajează să se implice activ cu instituțiile nigeriene în ceea ce privește bronzurile din Benin, inclusiv să urmărească și să sprijine noi inițiative dezvoltate în colaborare cu partenerii și colegii nigerieni”, precizează British Museum pe site-ul său.
Muzeul Horniman își trage, de asemenea, rădăcinile din Epoca Imperiului – fiind inaugurat în 1890, când negustorul de ceai Frederick Horniman și-a deschis colecția de artefacte din întreaga lume pentru a fi vizionată de public. În mijlocul mișcării Black Lives Matter, muzeul a demarat o “agendă de resetare”, care a urmărit să “abordeze problemele de lungă durată ale rasismului și discriminării în cadrul istoriei și colecțiilor noastre, precum și determinarea de a ne stabili pe un curs mai durabil pentru viitor”.
Site-ul muzeului recunoaște că implicarea lui Frederick Horniman în comerțul cu ceai chinezesc a însemnat că acesta a beneficiat de prețurile scăzute datorate vânzării de opiu în China de către Marea Britanie și de utilizarea unei munci prost remunerate și uneori forțate. Horniman recunoaște, de asemenea, că deține obiecte “obținute prin violență colonială”.
Printre acestea se numără colecția Horniman de bronzuri din Benin, care cuprinde 12 plăci de alamă, precum și o piesă de altar din alamă cu cocoș, obiecte ceremoniale din fildeș și alamă, clopote din alamă și o cheie de la palatul regelui. În prezent, bronzurile sunt expuse împreună cu informații care recunosc mutarea lor forțată din orașul Benin și statutul lor contestat. “Recunoaștem că ne aflăm la începutul unei călătorii pentru a fi mai incluzivi în poveștile și practicile noastre și că trebuie să facem mult mai mult”, afirmă muzeul pe site-ul său. “Acest lucru include revizuirea viitorului colecțiilor care au fost luate cu forța sau în tranzacții inegale”.
VOA