Producătorul celebrei mărci de înghețată Ben and Jerry’s a dat în judecată compania-mamă Unilever pentru decizia de săptămâna trecută de a vinde operațiunile din Israel ale companiei americane către o filială, deschizând astfel calea pentru reluarea vânzării înghețatei sale în teritoriile palestiniene ocupate.

Marca de înghețată a anunțat în luna iulie a anului trecut că nu își va mai vinde produsele în zonele aflate sub “ocupație ilegală recunoscută la nivel internațional” – o decizie care a atras criticile Israelului și a determinat o campanie de presiune asupra Unilever pentru a reveni asupra deciziei.

Susținătorii Israelului au aplaudat, astfel, anunțul făcut marțea trecută de Unilever de a vinde unui licențiat israelian. În schimb, susținătorii drepturilor palestinienilor spun că decizia Unilever, o companie multinațională de bunuri de consum, face parte dintr-o campanie mai amplă de pedepsire a solidarității cu palestinienii și că legile instituite pentru a penaliza boicotul economic al Israelului amenință libertatea de exprimare în Statele Unite. “Nu ați vedea această reacție animată după ce o companie de înghețată spune că va opri vânzările în colonii dacă Israelul nu ar fi îngrijorat că acest lucru ar putea face rapid bulgăre de zăpadă, că o companie ar putea deveni 100”, a declarat Amer Zahr, președintele grupului de advocacy New Generation for Palestine, pentru Al Jazeera.

Campania de un an împotriva demersului Ben & Jerry’s s-a bazat pe legile adoptate de statele americane pentru a penaliza boicotarea produselor israeliene. Activiștii palestinieni și grupurile pentru libertăți civile, inclusiv Uniunea Americană pentru Libertăți Civile (ACLU), spun că astfel de legi subminează libertatea de exprimare. Iar apărătorii palestinienilor văd în astfel de eforturi un semn că guvernul israelian este din ce în ce mai nesigur pe imaginea sa, aflată sub observație în condițiile în care un cor tot mai mare de grupuri pentru drepturile omului îl acuză de apartheid.

“Această decizie a Unilever a urmat luni de măsuri coercitive din partea Israelului și a grupurilor de lobby antipalestiniene”, a declarat Olivia Katbi, purtător de cuvânt al mișcării Boicot, Dezinvestiții, Sancțiuni (BDS). “Decizia inițială luată de consiliul de administrație al Ben & Jerry’s de a pune capăt vânzărilor în TPO a fost o victorie simbolică importantă.” Ben & Jerry’s a precizat miercuri, într-o declarație, că, în conformitate cu noul aranjament elaborat de Unilever, nu va mai beneficia de afaceri în Israel. “În timp ce compania noastră mamă a luat această decizie, noi nu suntem de acord cu ea”, au spus ei. “Continuăm să credem că nu este în concordanță cu valorile Ben & Jerry’s ca înghețata noastră să fie vândută în Teritoriile Palestiniene Ocupate”.

În urma anunțului din iulie anul trecut, ambasadorul Israelului în SUA, Gilad Erdan, a publicat o scrisoare prin care a cerut guvernatorilor din 35 de state americane care au legi sau ordine executive care penalizează eforturile de boicotare a Israelului să ia măsuri. Scrisoarea cerea “o acțiune hotărâtă” care să “trimită un mesaj fără echivoc că acest lucru nu va fi tolerat”.

Președintele israelian Isaac Herzog a calificat, de asemenea, gestul producătorului de înghețată drept parte a unei “noi forme de terorism”, iar Yair Lapid, ministrul israelian de externe de la acea vreme, a descris decizia drept o “capitulare rușinoasă în fața antisemitismului”. Lapid a declarat că va lua legătura cu statele care au legi anti-Boicot, Dezinvestiții, Sancțiuni (BDS), de asemenea, ca răspuns. BDS, după modelul mișcării anti-apartheid din Africa de Sud, are ca scop aplicarea unei presiuni non-violente asupra Israelului pentru a pune capăt abuzurilor sale împotriva palestinienilor.

Mai multe state controlate de republicani și democrați, printre care Florida, Arizona, New Jersey și New York, au dat curs amenințărilor de a renunța la Unilever sau au luat măsuri în acest sens. Într-o declarație publicată miercuri, în care a salutat decizia Unilever, guvernatorul democrat al New York-ului, Kathy Hochul, a declarat că statul a luat “măsuri rapide pentru a investiga boicotul planificat al vânzărilor Unilever și Ben & Jerry’s și, cel mai recent, a dat Unilever un termen limită de 6 iulie pentru a dovedi că nu se implică în activități BDS”. Decizia Ben & Jerry’s de a suspenda vânzările s-a aplicat doar în teritoriile palestiniene ocupate.

Unilever nu este prima companie care se află sub o astfel de presiune din partea Israelului și a susținătorilor acestuia. După ce Airbnb a anunțat că nu va mai opera în așezările israeliene din Cisiordania ocupată, site-ul de cazare s-a confruntat cu o reacție violentă, împingându-l să revină asupra cursului aproximativ cinci luni mai târziu. În ianuarie 2019, guvernatorul republican al Floridei, Ron DeSantis, a anunțat că Airbnb a fost adăugat pe o listă de “companii examinate cu atenție” și a interzis angajaților statului să primească rambursări pentru cazarea la Airbnb în călătoriile legate de serviciu.

Artiștii și personalitățile culturale care anulează spectacolele din Israel, ținând cont de apelurile activiștilor palestinieni, riscă, de asemenea, potențiale consecințe. Atunci când cântăreața Kiwi Lorde și-a anulat un spectacol în Israel, parlamentarii republicani din Florida au amenințat că îi vor anula concertele în numele combaterii BDS, iar un grup pro-Israel a publicat un anunț de o pagină întreagă în Washington Post, numind-o “bigotă”.

În timp ce republicanii și democrații s-au confruntat în privința limitării libertății de exprimare din perspective ideologice diferite, ambele partide au luat măsuri drastice împotriva eforturilor de promovare a boicoturilor economice împotriva Israelului. În ultimii ani, mai multe instanțe federale au anulat legile anti-BDS ca fiind neconstituționale. Însă luna trecută, o curte de apel din SUA s-a pronunțat în favoarea unei legi din Arkansas care penalizează companiile care boicotează Israelul.

Pentru unii, spectacolul unei țări cu una dintre cele mai puternice armate din lume care își cheltuiește timpul și energia pentru a anula o decizie a unei companii de înghețată a devenit o sursă de umor. Ca răspuns la un tweet de pe contul oficial de Twitter al Statului Israel care condamna anunțul făcut de Ben & Jerry’s, un utilizator de Twitter a răspuns în mod batjocoritor: “Aveți literalmente rachete nucleare. Este atât de jenant”. La rândul său, Zahr a declarat că prăbușirea provocată de decizia Ben & Jerry’s este un semn al “fragilității” Israelului.
AlJazeera