O rachetă SpaceX care transportă un fost astronaut decorat al NASA și trei clienți plătitori a decolat din Florida. Echipajul s-a îmbarcat pentru un sejur de o săptămână la bordul Stației Spațiale Internaționale.

Călătoria lor, pusă la cale de compania Axiom Space, cu sediul în Houston, marchează a doua misiune exclusiv privată către avanpostul orbital. Denumită AX-2, misiunea face istorie, deoarece cercetătoarea în domeniul celulelor stem Rayyanah Barnawi devine prima femeie din Arabia Saudită care călătorește în spațiu.

Echipajul s-a îmbarcat la bordul rachetei SpaceX duminică după-amiază, în timp ce meteorologii au supravegheat îndeaproape furtunile din Florida și au dat în cele din urmă undă verde pentru lansare. Racheta Falcon 9 a SpaceX a decolat, transportând capsula Crew Dragon și pe cei patru pasageri ai săi spre orbită.

Echipajul a petrecut următoarele 16 ore la bordul Crew Dragon, în timp ce aceasta zboară liber pe orbita Pământului, făcând manevre atente pentru a se alinia cu Stația Spațială Internațională. Nava spațială a andocat laboratorul orbital luni la ora 9:24 a.m., ora Europei Centrale.

Misiunea AX-2 face parte dintr-o serie de misiuni care, speră Axiom Space și NASA, vor continua să stimuleze participarea sectorului privat la zborurile spațiale – în special pe orbita joasă a Pământului, unde se află stația spațială. Echipajul AX-2 este condus de fostul astronaut NASA Peggy Whitson, în vârstă de 63 de ani, în prezent angajat al Axiom. Cu această misiune, Whitson a devenit, de asemenea, prima femeie care a comandat un zbor spațial privat.

Unul dintre cei trei clienți plătitori care i se alătură este John Shoffner, un american care a făcut avere în domeniul telecomunicațiilor internaționale și a fondat compania de hardware Dura-Line Corp. Arabia Saudită a plătit, de asemenea, pentru a transporta doi cetățeni: Barnawi și Ali AlQarni, un pilot de vânătoare în cadrul Forțelor Aeriene Regale Saudite. “Sunt foarte onorată și fericită să reprezint toate visele și toate speranțele tuturor oamenilor din Arabia Saudită și ale tuturor femeilor de acasă”, a declarat Barnawi reporterilor săptămâna trecută.

După andocare, echipajul AX-2 s-a alăturat celor șapte astronauți aflați deja la bordul stației spațiale. Pasagerii AX-2 vor petrece aproximativ opt zile lucrând alături de membrii echipajului existent. În acest timp, ei vor lucra la o listă de peste 20 de investigații și proiecte științifice – inclusiv celule stem și alte cercetări biomedicale.
CNN