Ariane 5, racheta de bază a Europei, a decolat miercuri noaptea pentru ultima oară, zborul său de adio după 27 de ani de lansări având loc într-un moment dificil pentru eforturile spațiale europene.

Cel de-al 117-lea și ultimul zbor al unei rachete Ariane 5 a avut loc miercuri, în jurul orei 2200 GMT, de la portul spațial european din Kourou, Guyana Franceză. Lansarea fusese amânată de două ori. Inițial fusese programată pe 16 iunie, dar a fost anulată din cauza unor probleme la conductele pirotehnice din propulsorul rachetei, care au fost înlocuite între timp. O altă lansare planificată pentru marți a fost amânată cu o zi din cauza vremii nefavorabile.

Ultima încărcătură utilă transportată de Ariane 5 este un satelit de comunicații militare francez și un satelit de comunicații german. Marie-Anne Clair, directoarea Centrului Spațial din Guyana, a declarat că ultimul zbor al unei Ariane 5, ale cărei lansări au punctat viața la Kourou timp de aproape trei decenii, a fost “încărcat de emoție” pentru echipele de acolo.

Ariane 5 și-a câștigat o asemenea reputație de fiabilitate încât NASA i-a acordat încredere pentru a lansa Telescopul spațial James Webb, în valoare de 10 miliarde de dolari, la sfârșitul anului 2021. Penultima lansare a rachetei a avut loc în luna aprilie a acestui an, lansând nava spațială Juice a Agenției Spațiale Europene în drumul său pentru a afla dacă lunile înghețate ale lui Jupiter pot găzdui viață extraterestră.

În așteptarea rachetei Ariane 6, a cărei primă lansare a fost programată inițial pentru 2020, Europa se bazase pe rachetele rusești Soyuz pentru a duce în spațiu misiuni cu încărcătură grea. Dar Rusia a retras cooperarea spațială cu Europa ca răspuns la sancțiunile impuse ca urmare a invaziei Moscovei în Ucraina în februarie 2022. În lipsa altor opțiuni, ESA a fost nevoită să apeleze la Falcon 9 al rivalului SpaceX pentru lansarea cu succes a telescopului său spațial Euclid sâmbătă. ESA va folosi, de asemenea, o rachetă SpaceX pentru a lansa sateliți pentru misiunea de observare EarthCARE. Rămâne neclar cum va lansa agenția următoarea serie de sateliți pentru sistemul global de navigație Galileo al Uniunii Europene.
France 24