Modulul de aterizare IM-1 al Intuitive Machines, denumit și Odysseus sau “Odie”, a aselenizat cu bine, după ce a întâmpinat probleme neașteptate cu câteva ore înainte.
Compania a reușit să confirme că centrul de control al misiunii a primit semnale de pe suprafața lunară la scurt timp după aterizare. Dar abia două ore mai târziu, Intuitive Machines a împărtășit faptul că nava spațială era “în poziție verticală și a început să trimită date”, potrivit unei actualizări a companiei.
Aselenizarea este una istorică, marcând prima navă spațială comercială care ajunge pe Lună și primul vehicul fabricat în SUA care atinge suprafața lunară de la încheierea programului Apollo, în urmă cu mai bine de cinci decenii. Această misiune prezintă un interes esențial pentru principalul client al Intuitive Machines, NASA, care dorește să cerceteze Luna cu ajutorul unor roboți exploratori dezvoltați de contractori privați înainte de a trimite astronauți acolo mai târziu în acest deceniu prin programul Artemis.
Odysseus a atins suprafața lunară joi, la ora 18:24, ora Europei Centrale, după ce și-a folosit motorul de bord, alimentat cu metan, pentru a se îndrepta spre sol și pentru a-și reduce rapid viteza cu 5.000 de kilometri pe oră (1.800 de metri pe secundă). Cu câteva ore înainte de aselenizare, o problemă aparentă la sistemele de navigație ale lui Odysseus a forțat modul de aterizare să se bazeze pe o tehnologie experimentală, ceea ce a dus la o “situație dinamică”, potrivit lui Gary Jordan, un responsabil de comunicare al NASA.
“Intuitive Machines a luat decizia de a realoca senzorii principali de navigație de pe Odysseus … pentru a utiliza senzorii de pe sistemul de navigație Doppler Lidar (sau NDL) al NASA”, potrivit transmisiunii web. Aceasta este o tehnologie experimentală care a avut ca scop testarea modului în care viitoarele nave de aterizare ar putea face aterizări mai precise pe Lună. NDL este concepută pentru a emite raze laser spre sol pentru a oferi măsurători exacte ale vitezei și direcției de zbor. Misiunea IM-1 are loc în contextul unei noi curse internaționale pentru suprafața lunară. De la sfârșitul cursei spațiale dintre Uniunea Sovietică și SUA din secolul XX, China, India și Japonia au aselenizat toate nave spațiale pe Lună – ultimele două făcând primele atingeri în ultimele șase luni.
Sonda, de mărimea unei cabine de telefon, a petrecut ultima săptămână în spațiu, călătorind aproximativ 1 milion de kilometri prin vid înainte de a se plasa pe orbita lunară miercuri dimineață. Intuitive Machines și-a propus să aselenizeze Odysseus în apropierea Malapert A, un crater de impact aflat în apropierea polului sud al Lunii – o zonă caracterizată de un teren înșelător și stâncos. La bordul lui Odysseus se află șase încărcături științifice proiectate în diverse laboratoare NASA, care ar trebui să funcționeze timp de până la șapte zile pe suprafața lunară.
Acestea se axează pe demonstrarea tehnologiilor de comunicare, navigație și aterizare de precizie și pe colectarea de date științifice despre interacțiunile dintre învelișul rachetei și suprafața lunară, precum și despre vremea și interacțiunile de pe suprafața lunară care afectează radioastronomia. Instrumentul de navigație Doppler Lidar care a salvat aselenizarea lui Odysseus a fost una dintre aceste sarcini utile. Arta și tehnologia din sectorul comercial se află, de asemenea, la bord. Printre acestea se numără materialul izolator dezvoltat de Columbia Sportswear, conceput pentru a-l proteja pe Odysseus de temperaturile aspre de pe Lună, dar și o sculptură a fazelor lunii, realizată în colaborare cu artistul Jeff Koons. În plus, există și o cameră de luat vederi dezvoltată de studenții de la Universitatea Aeronautică Embry-Riddle din Daytona Beach, Florida. Dispozitivul a fost setat să se desprindă de modulul de aterizare și să capteze un selfie cu Odysseus.
Statele Unite sunt nerăbdătoare să redobândească o prezență pe Lună, deoarece NASA își propune să efectueze misiuni științifice robotizate, încercând să afle mai multe despre mediul lunar prin intermediul partenerilor privați, în timp ce se concentrează pe pregătirea pentru a trimite astronauți pe Lună. Agenția spațială vizează anul 2026 pentru prima misiune cu echipaj înapoi pe suprafața selenară.
CNN