Oamenii de știință sunt cu un pas mai aproape de crearea unor roboți cu adevărat asemănători cu viața, după ce au reușit să acopere un deget robotic cu piele vie, care se poate vindeca atunci când este deteriorată.

Într-un proces care pare desprins dintr-un film SF, piesele robotice sunt scufundate într-o cuvă cu gelatină și ies acoperite de țesut de piele vie. Pielea permite degetului robotic să se miște și să se îndoaie ca un deget uman, iar tăieturile pot fi chiar vindecate prin aplicarea unei foi de gel. De asemenea, aceasta oferă un realism pe care pielea de silicon actuală, fabricată pentru roboți, nu îl poate atinge – cum ar fi texturi subtile, ridurile sau funcții specifice pielii, cum ar fi reținerea umidității.

Oamenii de știință din spatele acestei lucrări spun că este “primul pas al dovezii conceptului că un mecanism ar putea fi acoperit de piele”, deși ar mai putea trece ceva timp până când un umanoid întreg va fi acoperit cu succes. Încercările anterioare de a acoperi roboții cu folii din piele reală au avut doar un succes limitat, din cauza dificultății de a le adapta la obiecte dinamice cu suprafețe inegale.

Este posibil ca echipa de la Universitatea din Tokyo, Japonia, să fi rezolvat această problemă, folosind o metodă inedită pentru a acoperi degetul robotic cu piele. Degetul este scufundat într-un cilindru umplut cu un „jeleu” – o soluție de colagen și fibroblaste dermice umane, cele două componente principale care alcătuiesc țesuturile conjunctive ale pielii. Aceasta asigură primul strat de piele, care este apoi acoperit cu celule de keratinocite epidermice umane. Aceste celule reprezintă 90% din stratul cel mai exterior al pielii, oferind o textură realistă și chiar proprietăți hidrofobe. “În acest fel putem realiza o acoperire foarte perfectă a degetului robot cu țesutul pielii”, a declarat unul dintre cercetători, Minghao Nie.
Pielea artizanală este suficient de rezistentă și elastică pentru a rămâne intactă atunci când degetul este curbat și mișcat.

Pentru a acoperi cu piele un întreg robot umanoid cu această metodă, oamenii de știință ar trebui, prin urmare, să scufunde întregul corp într-o cuvă cu jeleu. Metoda ridică, însă, unele probleme, legate – spre exemplu – de modul în care se va proceda atunci când vor fi necesare reparații la unele părți interioare.

Unul dintre motivele cheie pentru acoperirea roboților cu o piele asemănătoare cu cea umană este creșterea încrederii și a simpatiei. Autorii lucrării, publicată la 9 iunie în revista Cell Press, scriu că este “imperativ” să se imite aspectul oamenilor cu “materiale de acoperire umanoide cu ton și textură realiste ale pielii umane” pentru a îmbunătăți comunicarea acestora cu oamenii într-o varietate de medii, cum ar fi asistența medicală și industria serviciilor. “Pentru următorul nostru pas, ne-am dori să acoperim o față robotică”, a declarat Nie. “Omul percepe robotul în primul rând după modul în care arată, așa că, dacă am putea reproduce detaliile feței unei ființe umane, ar fi o modalitate bună de a stimula interacțiunea cu o ființă umană”.

Nie a adăugat că pielea realistă a robotului ar putea fi de ajutor și atunci când vine vorba de testarea produselor medicale și cosmetice. “Credem că tehnologia noastră oferă acest lucru, astfel încât să se poată face aceste experimente, pentru a testa dacă produsele cosmetice funcționează”, a spus el, adăugând că acest lucru ar putea fi realizabil în următorii trei până la cinci ani. Un alt caz de utilizare pe care oamenii de știință îl pot prevedea este îmbunătățirea sensibilității roboților. Deși senzorii devin din ce în ce mai mici în fiecare an, în prezent nu există tehnologia care să permită roboților să simtă senzații subtile, asemănătoare celor umane, cum ar fi mâncărimea sau atingerea moale. “Pentru a face un robot care să simtă ceea ce simte un om”, a spus Nie, s-ar putea dezvolta o tehnologie care să fie încorporată în pielea vie.
EuroNews