Tigrul tasmanian din Australia a dispărut de aproape 100 de ani, dar un grup de oameni de știință din această țară afirmă că în câțiva ani îl vor readuce în sălbăticie.

După ce au primit o finanțare neașteptată de 15 milioane de dolari, un grup de cercetători condus de Andrew Pask de la Universitatea din Melbourne s-a lansat într-un proiect pentru a readuce la viață așa-numitul tigru tasmanian și speră ca tehnologia pe care o vor dezvolta să ajute, de asemenea, la salvarea de la dispariție a unor specii pe cale de dispariție. Dar mulți oameni de știință de renume resping acest proiect ca fiind fantezist, susținând că banii ar fi mai bine cheltuiți în altă parte.

Originar din Australia și Papua Noua Guinee, thylacine – tigrul tasmanian – a dispărut de pe continent în urmă cu mai bine de 2.000 de ani. Unii pun dispariția sa pe seama sosirii dingo, un alt prădător de vârf. Nu se știe ce s-a întâmplat cu cei aproximativ 5.000 de thylacine care au locuit cândva pe insula Tasmania, în sudul Australiei. Soarta lor a fost pecetluită odată cu sosirea coloniștilor britanici din secolul al XIX-lea. După ce au comis ceea ce mulți cred că a fost un genocid împotriva populației indigene, coloniștii și-au îndreptat armele și asupra prădătorului de top al statului. Vânat și exterminat, se crede că ultimul thylacine a murit în anii 1930.

Guvernul tasmanian au declarat în cele din urmă thylacinele ca specie protejată în 1936, dar era prea târziu. Ultimul thylacine în viață cunoscut a murit câteva luni mai târziu, în grădina zoologică Beaumaris, acum abandonată, din centrul orașului Hobart. În ciuda faptului că Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii a declarat thylacinele dispărut în 1982, cohortele de entuziaști împărtășesc credința că această creatură exotică încă se mai află în sălbăticie.

La începutul secolului XXI, paleontologul australian Mike Archer a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga lume când a anunțat că a extras ADN dintr-un specimen conservat de thylacine – o performanță aparent extraordinară pentru acea vreme – și că va produce un tigru de Tasmania în doar 10 ani. Inspirat de Archer, pe care îl numește “un pionier și un gânditor cu viziuni mari, care nu avea la vremea respectivă tehnologia genetică pentru a-și susține ideile mărețe”, Andrew Pask – susținut de compania americană de biotehnologie și inginerie genetică Colossal – a devenit fascinat de posibilitatea de a extrage ADN din specimene de muzeu pentru a putea “debloca mai multe despre biologia animalului dispărut relativ recent”.

Pentru a readuce la viață un thylacine, el intenționează să editeze genomul unui dunnart – cea mai apropiată rudă în viață a thylacine, un mic marsupial de mici dimensiuni semănând cu un șoarece. ADN-ul dunnart-ului este identic în proporție de peste 95% cu cel al unui thylacine și că restul de 5% va fi modificat pentru a-l transforma în marsupialul dungat, asemănător unui câine, pe care lumea îl recunoaște ca fiind un thylacine.
AlJazeera