Oamenii de știință spun că au descoperit apă prinsă în interiorul unor mici sfere translucide împrăștiate pe Lună, sugerând un potențial rezervor al acestei resurse prețioase pentru viitoarele activități umane pe suprafața lunară.

Multă vreme s-a crezut că Luna este uscată, dar în ultimele decenii, mai multe misiuni au arătat că există apă atât la suprafață, cât și prinsă în interiorul mineralelor. Oamenii de știință chinezi au anunțat că o analiză a mostrelor de sol lunar recuperate în 2020 în timpul misiunii robotizate Chang’e-5 a arătat că aceste sfere de sticlă – rocă topită și răcită – poartă în ele molecule de apă formate prin acțiunea vântului solar pe suprafața Lunii.

“Luna este bombardată în mod constant de impactori – de exemplu micrometeoroizi și meteoroizi mari – care produc sfere de sticlă de impact în timpul unor evenimente de încălzire instantanee de mare energie”, spune cercetătorul Sen Hu de la Institutul de Geologie și Geofizică al Academiei Chineze de Științe, coautor al studiului publicat în revista Nature Geoscience.

Vântul solar este un curent de particule încărcate, în principal protoni și electroni, care emană din coroana, partea cea mai exterioară a atmosferei solare, și care pătrunde în sistemul solar. “Apa derivată din vântul solar este produsă prin reacția hidrogenului solar cu oxigenul prezent la suprafața bilelor de sticlă lunară”, a declarat Hu, aceste sfere acționând apoi ca un burete pentru apă.

Pentru viitoarea explorare a Lunii, inclusiv pentru potențialele baze lunare pe termen lung cu astronauți, apa este de o importanță vitală nu doar ca sursă de aprovizionare cu apă potabilă, ci și ca ingredient pentru combustibil. Pe Lună lipsesc corpurile de apă lichidă care sunt o caracteristică a Pământului. Dar se crede că suprafața sa adăpostește o cantitate destul de substanțială de apă, de exemplu în pete de gheață care se află în locuri permanent umbrite și prinse în minerale.

Cercetătorii văd promițătoare obținerea apei din bilele de sticlă, poate printr-un proces de încălzire pentru a elibera vapori care s-ar transforma apoi în lichid prin condensare. “Putem pur și simplu să încălzim aceste bile de sticlă pentru a elibera apa stocată în ele”, a spus Hu.

Capsula care a adus pe Pământ probele de sol a aterizat în regiunea nordică chineză Mongolia Interioară. Aproximativ 1,7 kg de sol au fost colectate în cadrul misiunii Chang’e-5, iar 32 de perle de sticlă – cu o lățime de zeci până la sute de micrometri – au fost examinate în cadrul studiului din mica cantitate de sol pusă la dispoziție pentru această cercetare, a precizat Hu. S-a constatat că mărgelele de sticlă aveau un conținut de apă de până la aproximativ 2.000 de părți pe milion în greutate.
AlJazeera