O sculptură din bronz a unui rege vest-african, care aflată în colecția unui muzeu din Rhode Island de peste 70 de ani, se numără printre cele 31 de obiecte prețioase din punct de vedere cultural care au fost returnate guvernului nigerian. Mii de bronzuri din Benin sunt împrăștiate în muzee din întreaga lume, după ce au fost jefuite de Marea Britanie la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Sculptura, numită “Capul unui rege” sau “Oba”, de la Muzeul Rhode Island School of Design (RISD), s-a numărat printre obiectele transferate către colecțiile naționale nigeriene în timpul unei ceremonii care a avut loc marți la Smithsonian Institution din Washington, DC.
Bronzurile din Benin au fost furate în 1897, când forțele coloniale britanice au răscolit și jefuit regatul Benin, care se află acum în Nigeria de astăzi. “În 1897, ‘Capul unui Oba’ a fost furat din Palatul Regal al lui Oba Ovonranwmen”, a declarat directorul interimar al Muzeului RISD, Sarah Ganz Blythe, într-o declarație. “Muzeul RISD a colaborat cu Comisia națională nigeriană pentru muzee și monumente pentru a repatria această sculptură poporului nigerian, acolo unde îi este locul”, a mai spus Blythe.
Printre piesele care au fost furate la sfârșitul secolului al XIX-lea se numără alte 29 de obiecte pe care Consiliul de administrație al Institutului Smithsonian a votat în iunie să le returneze Nigeriei și un obiect de la National Gallery of Art, au precizat oficialii. “Astăzi, abordăm o nedreptate istorică prin returnarea bronzurilor din Benin, exemple magnifice ale culturii și istoriei Beninului”, a scris pe Twitter Lonnie Bunch III, directorul fondator al Muzeului Național Smithsonian de Istorie și Cultură Afro-Americană. “Prin această repatriere, recunoaștem o moștenire de furt cultural și ne aducem contribuția pentru a returna cultura africană africanilor”.
Piesa “Capul unui rege”, despre care se crede că datează din anii 1700, a fost un cadou pentru Muzeul RISD de la Lucy Truman Aldrich în 1939. Aceasta fusese achiziționată în 1935 în cadrul unei vânzări de obiecte din Regatul Benin de la Galeria Knoedler din New York, a precizat muzeul într-o declarație. O ștampilă vamală franceză de pe interior sugerează că a făcut parte dintr-o colecție franceză.
Deși muzeul RISD nu a reușit să identifice o anumită colecție franceză sau britanică, este aproape sigur că piesa este unul dintre obiectele jefuite, a precizat muzeul.
Capul din bronz reprezintă un oba, sau rege, al poporului Edo din Benin, Africa de Vest. Sculpturile erau comandate de un rege nou venit pentru a onora un predecesor și erau plasate pe altarele ancestrale din palatul regal, a precizat muzeul.
Repatrierea face parte dintr-o mișcare mondială a instituțiilor culturale de a returna artefactele care au fost furate în timpul războaielor coloniale. În august, Germania a semnat un acord pentru a transfera Nigeriei dreptul de proprietate asupra bronzurilor din Benin aflate în muzeele sale. Colecția a fost descrisă ca fiind cel mai amplu transfer de artefacte de muzeu dintr-un context colonial de până acum și cuprinde 512 obiecte care au ajuns la Berlin în urma jafului din 1897. În aceeași lună, Horniman Museum and Gardens din Londra a anunțat că va transfera o colecție de 72 de bronzuri din Benin către guvernul nigerian.
Abba Isa Tijani, directorul general al Comisiei Naționale pentru Muzee și Monumente din Nigeria, a declarat că speră ca acest ultim transfer să inspire și alte muzee să returneze artefacte africane. “Sperăm în colaborări mari cu aceste muzee și instituții și am deschis deja discuții promițătoare cu ele în această privință”, a declarat acesta într-o declarație. “Întreaga lume este binevenită să se alăture acestui nou mod de a face lucrurile. Un mod lipsit de ranchiună și de reticențe. O cale plină de respect reciproc”.
AlJazeera