Șobolani uriași africani, purtând mici rucsacuri high-tech, sunt antrenați pentru operațiuni de căutare și salvare la APOPO, un centru belgian non-profit, din Morogoro, Tanzania.
Rozătoarele poartă rucsacuri echipate cu un dispozitiv de localizare, o cameră video și un radio cu două căi pentru a comunica cu potențialele victime ale dezastrelor. Ele pot, de asemenea, să folosească un comutator pentru a anunța salvatorii umani atunci când o victimă a fost găsită.
Animalele antrenate nu sunt rozătoarele obișnuite pe care majoritatea oamenilor le asociază cu gunoiul și bolile. Aceștia sunt șobolani uriași africani, care pot cântări până la aproximativ 1,5 kg. Sunt foarte ușor de dresat, ceea ce înseamnă că pot fi dresați la fel ca un câine, iar durata lor de viață este mare, putând trăi până la 8-10 ani în captivitate. Astfel, după dresajul care poate dura de la nouă luni până la un an, ei au în continuare o carieră destul de lungă în fața lor. ”
Rozătoarele sunt la fel de ușor de dresat ca și câinii și au un simț al mirosului foarte bun, iar dimensiunile mici și agilitatea lor naturală îi face foarte buni în cazul în care trebuie să se strecoare în spații mici. Pregătirea acestor șobolani de salvare a început în august 2021 la Centrul de formare și cercetare al APOPO, găzduit de Universitatea de Agricultură Sokoine din Morogoro. Ei au fost antrenați să localizeze oamenii într-o zonă simulată de dezastru, cum ar fi după un cutremur, fiind învățați să tragă de un microcomutator în jurul gâtului atunci când o victimă a fost localizată.
În timpul testelor, șobolanii au fost capabili să învețe secvența comportamentală de bază într-un spațiu de căutare limitat: caută și se deplasează în apropierea unei “victime prinse în capcană”, declanșează microcomutatorul trăgând de bila atașată de vesta lor pentru a comunica de la distanță supraveghetorului lor când victima a fost găsită și se întorc la punctul de eliberare pentru a primi hrană atunci când supraveghetorul activează un semnal sonor. Rucsacul multifuncțional este proiectat de o echipă de ingineri de la Universitatea de Tehnologie din Eindhoven și va include o cameră video, un microfon și un difuzor pentru comunicare în două direcții, precum și un dispozitiv de urmărire a locului în care se află șobolanul.
Odată ce șobolanii vor fi complet antrenați, vor fi mutați în Turcia pentru teste de antrenament suplimentare cu grupul turc de căutare și salvare GEA. Dacă vor avea succes, vor fi folosiți la teste operaționale, în care șobolanii ar putea fi mobilizați ca răspuns la orice dezastru natural. Organizația non-profit APOPO, cu sediul în Belgia, a antrenat deja șobolani și câini pentru a detecta minele antipersonal, precum și pentru a depista focare de tuberculoză.
The Nation