Mii de indigeni canadieni s-au adunat luni în mica comunitate din preerie Maskwacis, Alberta, pentru a asculta scuzele mult așteptate ale Papei Francisc pentru generațiile de abuzuri și suprimare culturală din școlile rezidențiale catolice din Canada. Maskwacis, la aproximativ o oră la sud de Edmonton, este centrul a patru națiuni Cree.

Programul Papei Francisc include o vizită la locul fostei școli rezidențiale indiene Ermineskin, acum în mare parte demolată. El s-a oprit la locurile fostei școli și la cimitirul din apropiere, înainte de a se întâlnu, într-o zonă deschisă, cu supraviețuitorii școlii, rudele acestora și alți susținători. Francisc a sosit duminică la Edmonton, unde a fost întâmpinat de reprezentanți ai celor trei grupuri indigene principale din Canada – First Nations, Metis și Inuit – împreună cu demnitari politici și bisericești. Papa și-a petrecut restul zilei odihnindu-se la un seminar din capitala provinciei.

Guvernul canadian a recunoscut că abuzurile fizice și sexuale au fost generalizate în școlile creștine finanțate de stat care au funcționat din secolul al XIX-lea până în anii 1970. Aproximativ 150.000 de copii indigeni au fost luați din familiile lor și forțați să frecventeze aceste școli, în încercarea de a-i izola de influența caselor lor, a limbilor și culturilor indigene și de a-i asimila în societatea creștină din Canada.

Călătoria de șase zile a lui Francisc – care va include, de asemenea, vizirte și în alte locuri din Alberta, Quebec City și Iqaluit, Nunavut, în nordul îndepărtat – urmează întâlnirilor pe care le-a avut în primăvară la Vatican cu delegații din partea primelor națiuni, metis și inuiți. Aceste întâlniri au culminat cu scuzele istorice prezentate la 1 aprilie pentru abuzurile “deplorabile” comise de unii misionari catolici în cadrul școlilor rezidențiale. Mii de copii au murit din cauza bolilor, a incendiilor și a altor cauze. Descoperirile a sute de potențiale locuri de înmormântare în fostele școli în ultimul an au atras atenția internațională asupra moștenirii lăsate de școlile din Canada și de omologii lor din Statele Unite. Francisc își urmează acum angajamentul de a prezenta aceste scuze pe teritoriul canadian.

Catolicii au operat majoritatea școlilor canadiene, în timp ce diverse confesiuni protestante au operat altele în cooperare cu guvernul. Premierul Justin Trudeau, care anul trecut și-a exprimat scuze pentru “politica guvernamentală incredibil de dăunătoare” în organizarea sistemului de școli rezidențiale, va participa, de asemenea, la evenimentul de la Maskwacis, împreună cu alți oficiali guvernamentali.

În Maskwacis, fosta școală în care Francis se află în vizită a fost înlocuită cu un sistem școlar administrat de cele patru națiuni locale Cree. Programa școlară afirmă cultura indigenă care a fost suprimată cândva. Șeful Greg Desjarlais de la Prima Națiune Frog Lake din nordul Alberta, un supraviețuitor al școlii, a declarat după sosirea papei duminică că există “emoții amestecate în întreaga țară” în legătură cu vizita sa. “Mă gândesc astăzi la tinerii care nu au reușit să ajungă acasă și care sunt îngropați în jurul școlilor rezidențiale”, a declarat el într-o conferință de presă după ceremonia de bun venit de la aeroport. Dar el și-a exprimat optimismul că vizita poate începe să aducă reconciliere. “Știu că atunci când doi oameni și-au cerut scuze ne simțim mai bine”, a spus el. “Dar poporul nostru a trecut prin multe. … Oamenii noștri au fost traumatizați. Unii dintre ei nu au reușit să ajungă acasă. Acum sper că lumea va vedea de ce poporul nostru este atât de rănit”.

Luni după-amiază, Francisc are programată o vizită la Biserica Sacred Heart Church of the First Peoples, o parohie catolică din Edmonton orientată spre populația și cultura indigenă. Biserica, al cărei sanctuar a fost inaugurat săptămâna trecută după ce a fost restaurat în urma unui incendiu, încorporează limba și obiceiurile indigene în liturghie. În cadrul vozotei papei, biserica va expune hainele, pâinea și alte bunuri pe care le oferă în mod regulat celor nevoiași, inclusiv multora dintre cei 75.000 de indigeni din Edmonton, populație urbană estimată la 75.000 de persoane. Vizita va fi o “întâlnire” care va ajuta “ca oamenii să știe ce suntem, cine suntem”, a declarat pastorul său, pastorul Jesu Susai.
France24