După două încercări eșuate, NASA plănuiește să lanseze noua sa mega rachetă lunară miercuri dimineața devreme, din Florida, la mai puțin de o săptămână după ce nava a rezistat unui uragan.

Prima lansare a rachetei Space Launch System, cea mai puternică rachetă proiectată vreodată de NASA, este programată pentru miercuri, la ora locală 1:04 (0604 GMT), cu o posibilă fereastră de lansare de două ore. Decolarea este programată la mai puțin de o săptămână de la trecerea uraganului Nicole, pe care racheta l-a îndurat afară, pe rampa de lansare. Deocamdată, oficialii evaluează riscul asociat cu deteriorarea de către uragan a unei benzi subțiri de material, numit RTV, care înconjoară capsula echipajului Orion din vârful rachetei și care o face mai aerodinamică. Echipele analizează dacă RTV ar putea să se desprindă în timpul lansării și să pună probleme. În caz de nevoie, sunt posibile două date de rezervă, pe 19 și 25 noiembrie.

Aproximativ 100.000 de persoane sunt așteptate pe coastă pentru a urmări lansarea. Capsula Orion va fi ridicată de două propulsoare și de patru motoare puternice aflate sub etajul central, care se va desprinde după doar câteva minute. După un ultim impuls din partea etajului superior, capsula va fi intra pe orbită, având nevoie de câteva zile pentru a ajunge la destinație.

În loc să aterizeze pe Lună, aceasta își va asuma o orbită îndepărtată, aventurându-se 64.000 de kilometri dincolo de partea îndepărtată a satelitului – mai departe decât orice altă navă spațială de până acum. În cele din urmă, Orion se va angaja în etapa de întoarcere a călătoriei sale. La trecerea prin atmosferă, scutul termic al capsulei va trebui să reziste la o temperatură de două ori mai ridicată decât pe suprafața Soarelui.

Dacă decolarea va avea loc miercuri, misiunea va dura în total 25 de zile și jumătate, cu o aterizare în Oceanul Pacific pe 11 decembrie. NASA mizează pe o misiune de succes, după ce a dezvoltat racheta SLS timp de mai bine de un deceniu.

Denumit după sora lui Apollo din mitologia greacă, noul program spațial vine la 50 de ani de la ultima dată când oamenii au pus piciorul pe Lună. Misiunea Artemis 1, un zbor de testare fără astronauți, reprezintă primul pas în planul agenției spațiale americane de a construi o prezență de durată pe satelit și de a pregăti acolo o viitoare călătorie pe Marte. Artemis 2, stabilită pentru 2024, va fi o reluare a primei misiuni, transportând astronauți. Aselenizarea ar trebui să aibe loc în timpul Artemis 3, nu mai devreme de 2025, echipajul urmând să includă prima femeie și prima persoană de culoare ajunsă pe Lună.
France24