Poliția din capitala indiană l-a arestat pe jurnalistul Mohammed Zubair sub acuzația de ofensă adusă sentimentelor religioase pentru un tweet pe care l-a postat în 2018.

Zubair, cofondator al site-ului de verificare a faptelor Alt News, a fost arestat la New Delhi și a fost plasat pentru o zi în custodia poliției, au declarat oficiali și mass-media. Zubair a fost arestat în urma unei plângeri depuse luna aceasta pe Twitter de către un utilizator @balajikijaiin, în care persoana în cauză susținea că jurnalistul musulman, în vârstă de 39 de ani, i-a insultat pe hinduși comentând redenumirea unui hotel după zeul hindus al maimuțelor Hanuman.

Arestarea sa a avut loc la cinci zile după ce Twitter a primit o solicitare din partea guvernului, care susținea că pe contul respectiv s-au încălcat legile indiene. Celălalt cofondator al Alt News, Pratik Sinha, a declarat pe Twitter că Zubair nu a primit nicio notificare înainte de arestare.

Zubair, un fost inginer de telecomunicații din Bengaluru, un centru IT din sudul țării, și Sinha, un inginer de software din Ahmedabad, au fondat Alt News în 2017. De atunci, site-ul a demascat numeroase știri false, în mare parte promovate de portaluri hinduse de dreapta, și afirmații făcute de membri ai partidului de guvernământ Bharatiya Janata Party (BJP) sau de susținători ai acestuia. Zubair și Sinha se confruntă de ani de zile cu trolling online și cazuri de poliție pentru activitatea lor.

Purtătoarea de cuvânt a poliției din Delhi, Suman Nalwa, a confirmat arestarea lui Zubair pentru Al Jazeera și a declarat că împotriva jurnalistului au fost invocate secțiunea 153 (provocare cu intenția de a provoca o revoltă) și secțiunea 295A (acte deliberate și rău intenționate menite să jignească sentimentele religioase) din Codul Penal Indian. Întrebată despre afirmațiile lui Sinha de pe Twitter potrivit cărora nu a fost dat niciun avertisment sau că Zubair a fost dus într-o locație nedeclarată, Nalwa a spus: “Nu am văzut tweet-urile și nu răspund la tweet-uri”.

Jurnaliști, activiști și lideri ai opoziției au condamnat arestarea lui Zubair, cerând eliberarea sa imediată și calificând mișcarea poliției drept un “asalt asupra adevărului”. Steven Butler, coordonator al programului pentru Asia la Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor (CPJ), a declarat că arestarea lui Zubair “marchează un alt nivel scăzut al libertății presei în India”. “Autoritățile trebuie să îl elibereze imediat și necondiționat pe Zubair și să îi permită să își continue activitatea jurnalistică fără alte interferențe”, a declarat Butler, potrivit unei declarații postate pe site-ul CPJ.

India se află pe locul 150 în clasamentul mondial al libertății presei din 2022, publicat de organizația de supraveghere a presei Reporteri fără frontiere (RSF). Luna trecută, cu ocazia Zilei Mondiale a Libertății Presei, 10 grupuri de apărare a drepturilor au declarat că autoritățile indiene urmăresc penal jurnaliști și critici în baza unor legi stricte pentru că au criticat politicile guvernului. La scurt timp după arestarea lui Zubair, hashtag-urile #IStandWithZubair și #ReleaseZubair au început să fie în trend pe Twitter în India.

Cu două zile înainte de arestarea lui Zubair, Teesta Setalvad, o importantă apărătoare a drepturilor indiene, a fost arestată de aripa antiteroristă a poliției din Gujarat, statul natal al premierului Narendra Modi. Ea a fost ridicată de la locuința sa din Mumbai la câteva ore după ce ministrul federal de interne Amit Shah, un apropiat al lui Modi, a acuzat-o că a oferit poliției “informații nefondate” despre violențele din Gujarat din 2002, în care cel puțin 1.000 de persoane, în marea lor majoritate musulmani, au fost masacrate pe vremea când Modi era ministru șef al statului.

Setalvad a fost arestată oficial duminică, iar grupul pentru drepturile omului Amnesty International a calificat această arestare drept o “represalii directă împotriva celor care îndrăznesc să pună la îndoială” acțiunile guvernului privind drepturile omului.
AlJazeera