Guvernul finlandez este supus unei presiuni publice și politice tot mai mari pentru a închide frontiera estică a UE cu Rusia și pentru a pune capăt unei aparente lacune în materie de sancțiuni.
Rusia și-a relaxat restricțiile de frontieră legate de COVID la jumătatea lunii iulie, ceea ce înseamnă că, pentru prima dată de dinaintea pandemiei, rușii cu vize Schengen pot acum să treacă legal frontiera cu autobuzul sau cu mașina, chiar dacă le este interzis să călătorească în UE cu avioanele și trenurile.
“Rușii au început să vină”, a declarat Juho Pesonen, profesor de afaceri în domeniul turismului la Universitatea din Finlanda de Est. “Turismul de cumpărături a fost întotdeauna unul dintre principalele motive pentru care turiștii ruși vin în Finlanda, chiar dacă este doar pentru o zi”, a declarat el pentru Euronews. Cifrele absolute acum nu sunt uriașe: până acum, în luna iulie, au fost aproximativ 176.000 de treceri de frontieră. Acest lucru este mult mai mic decât înainte de pandemie, când au existat aproape 950.000 de treceri în iulie 2019, cu zeci de mii de ruși veniți în fiecare zi.
Lappeenranta, principalul oraș din sud-estul Finlandei, încasa venituri zilnice de un milion de euro înainte de pandemie, datorită puterii de cumpărare a rușilor. Dar faptul că mai există ruși care vin în Finlanda este notabil, deoarece Finlanda este acum ultima țară din UE care se învecinează cu Rusia care mai eliberează vize turistice – aproximativ 13.000 până acum în acest an – în timp ce alte țări, precum Polonia și țările baltice, au încetat să mai facă acest lucru.
Moscova “va reacționa foarte negativ” dacă Helsinki le va urma exemplul și va suspenda, de asemenea, serviciile de viză pentru ruși, a declarat săptămâna aceasta un purtător de cuvânt al Kremlinului.
Există un sprijin larg în cadrul principalelor partide politice din Finlanda pentru a opri turismul rusesc prin neemiterea de noi vize. Cu toate acestea, acest sprijin este oarecum subminat de cei aproximativ 100.000 de ruși care dețin deja vize Schengen finlandeze și de alte sute de mii de ruși care au vize Schengen eliberate de alte țări. Se pare că guvernul finlandez dorește să aștepte ca UE să adopte o poziție comună în această privință, mai degrabă decât să acționeze unilateral, iar în condițiile în care prim-ministrul Sanna Marin se află în prezent în concediu de vară, există sentimentul că este puțin probabil ca înlocuitorul său interimar să facă o mișcare decisivă.
Politicianul Kai Mykkänen, membru al partidului de opoziție, spune că este încă important să se trimită un mesaj poporului rus prin intermediul sancțiunilor privind vizele. “Aceasta nu este o problemă albă sau neagră, iar pe plan intern am discutat despre argumente pro și contra”, a declarat Mykkänen, președintele grupului parlamentar al Partidului Coaliției Naționale de centru-dreapta. “Principala provocare este că închiderea oportunității pentru ruși de a veni aici ar putea crea furie față de noi, în timp ce scopul nostru este de a crea furie față de regimul lui Putin și față de război”, a declarat el pentru Euronews.
Între Finlanda și Rusia există 1340 km de frontieră în mare parte nepăzită, cu doar câteva puncte de trecere oficiale. Înainte de COVID, rușii care locuiau în apropierea frontierei obișnuiau să vină în Finlanda pentru vacanțe de weekend sau pentru cumpărături în supermarketurile și magazinele finlandeze. În anii de vârf 2012-2014, când rubla era relativ puternică în raport cu euro, atât de mulți ruși traversau cu mașina, încât a existat chiar și un site web dedicat documentării mașinilor rusești parcate prost în Lappeenranta.
Unele întreprinderi finlandeze au vrut, fără îndoială, să profite de acest nou aflux de ruși, iar o fotografie de pe rețelele de socializare din această săptămână, care arăta saci de zahăr de 10 kg stivuiți pe paleți, aparent gata pentru rușii care se confruntă cu penuria legată de sancțiunile de acasă, a stârnit comentarii indignate. “Mulți oameni sunt supărați din cauza rușilor”, a declarat profesorul Juho Pesonen de la Universitatea din estul Finlandei. “Dacă ne uităm la rușii care vin în Finlanda, mulți fac turism de cumpărături. În calitate de antreprenor ar fi înțelept să vinzi acele produse pe care le caută rușii, cum ar fi cafeaua sau zahărul”, a adăugat el.
În timp ce supermarketurile finlandeze se aprovizionează pentru a satisface noile cereri ale rușilor, companiile de autobuze din Sankt Petersburg spun că funcționează la capacitate maximă. “În ultimele săptămâni a fost sistematic plin. Oamenii vor să profite de o trecere mai ușoară”, a declarat Serghei Ivanov, de la compania Balt Car.
EuroNews