Panica s-a liniștit – cel puțin deocamdată – după ce o dispută de frontieră de săptămâna trecută a alimentat temerile că Kosovo și Serbia ar putea să se îndrepte spre un nou război pe teritoriul european. Pentru localnici, aceste izbucniri intermitente sunt un eveniment obișnuit și nu neapărat un precursor al unei reveniri la luptele și vărsările de sânge care au dominat Balcanii în anii 1990. Cu toate acestea, cu războiul la scară largă al Rusiei care face ravagii la est, în Ucraina, Europa este la limită.

Tensiunile subiacente care au declanșat disputa de săptămâna trecută nu vor dispărea. Iar liderii din ambele părți continuă să schimbe retorica aprinsă. Între timp, noile reguli care au provocat protestele de săptămâna trecută au fost pur și simplu amânate cu o lună, lăsând problema nerezolvată. De asemenea, NATO și UE sunt amândouă adânc implicate în eforturile locale de menținere a păcii, ceea ce oferă instituțiilor un alt potențial punct de focar, în condițiile în care acestea se luptă deja să își păstreze unitatea față de Ucraina.

“Peste tot în lume se vorbește despre următorul război care va izbucni în Kosovo”, a declarat Donika Emini, un expert în dinamica Kosovo-Serbia care conduce o rețea de grupuri ale societății civile. “Acest lucru nu s-a mai întâmplat niciodată înainte – am avut crize mult mai grave decât cea [de săptămâna trecută] și publicul global abia dacă le-a acordat atenție”. “Dar”, a adăugat ea, “din cauza războiului din Ucraina, toată lumea este în alertă maximă”. POLITICO detaliază ce s-a întâmplat, mai exact, la sfârșitul săptămânii trecute și la ce să ne așteptăm în următoarele săptămâni.

Ce a determinat cel mai recent dezacord?
Disputa, care durează cel puțin din luna septembrie a anului trecut, se reduce la faptul că Kosovo dorește să exercite o influență sporită asupra majorității etnice sârbe concentrate în nordul țării. Serbia, vecina Kosovo, nu recunoaște independența Kosovo și s-a opus acestor măsuri. La sfârșitul săptămânii trecute, sârbii din Kosovo au reacționat în mod special la o nouă măsură care le-ar impune să folosească plăcuțe de înmatriculare auto emise de Kosovo și ca persoanele care intră în țară prin Serbia să primească documente speciale de intrare.

Protestatarii au blocat drumurile din apropierea frontierei. Au fost ridicate baricade. S-au răspândit speculații cu privire la faptul că revoltații ar fi tras focuri de armă asupra poliției kosovare – dar ulterior s-a confirmat că nu au existat răniți. Aproape o săptămână mai târziu, sâmbătă, s-au tras focuri de armă în direcția unei ambarcațiuni care transporta ofițeri de poliție din Kosovo în timp ce încerca să lanseze o patrulă de patrulare a frontierei formate de-a lungul a ceea ce sârbii numesc Gazivode sau Lacul Ujman, potrivit autorităților kosovare. Lacul face parte, de asemenea, dintr-o dispută în curs de desfășurare între cele două țări și a fost redenumit pentru scurt timp Lacul Trump în 2020, când fostul președinte american s-a implicat.

Situația a fost suficient de tensionată încât misiunea locală de menținere a păcii condusă de NATO, cunoscută sub numele de Forța Kosovo, sau KFOR, a emis o declarație în care a spus că este “pregătită să intervină dacă stabilitatea este pusă în pericol”. Cu toate acestea, pe teren, protestele nu s-au simțit neapărat atât de cumplite. La doar o oră distanță de baricade, un concert masiv în aer liber în capitala Kosovo, Pristina, s-a desfășurat ca de obicei.

După o întâlnire duminica trecută, la ore târzii, între președintele, premierul și ministrul afacerilor externe din Kosovo și ambasadorul SUA în această țară, autoritățile kosovare au amânat cu o lună, până la 1 septembrie, punerea în aplicare a măsurilor contestate.
Cauza principală a incidentelor este considerată în general a fi deteriorarea constantă a dialogului dintre Kosovo și Serbia, facilitat de UE, care a fost lansat în 2011 tocmai pentru a aborda problemele tehnice nerezolvate – cum ar fi plăcuțele de înmatriculare sau recunoașterea reciprocă a diplomelor universitare. “Din septembrie anul trecut, cele două părți au încercat să stabilească detaliile acordului privind plăcuțele de înmatriculare în cadrul dialogului de la Bruxelles și nu au reușit să facă acest lucru”, a declarat Emini.

Ce spune istoria?
Regiunea Balcanilor de Vest a cunoscut lupte și vărsări de sânge extinse în anii 1990, când Iugoslavia s-a dezintegrat, declanșând războaie succesive între fostele sale republici. Politicienii naționaliști și tensiunile interetnice provoacă periodic izbucniri și astăzi, în special în Bosnia și Herțegovina și în Kosovo. Dar, din 1999, nimic nu a atins amploarea invaziei în curs de desfășurare din Ucraina.

În 2008, Kosovo și-a declarat independența față de Serbia. În ultimele două decenii, țara a cunoscut o implicare mai mare din partea NATO, a ONU și a UE decât în orice altă țară europeană, pentru a evita o eventuală vărsare de sânge. “Există incidente în nordul Kosovo aproape la fiecare șase luni și acest lucru, din păcate, nu este o noutate pentru Kosovo”, a declarat Emini. “Acest lucru arată cât de mult am normalizat incidentele – ceea ce este foarte rău. Vă jucați cu focul, pentru că într-o zi aceste incidente ar putea escalada mai mult decât credem noi că vor escalada.”

Cine este la conducere acum în Kosovo și Serbia?
În Kosovo, prim-ministrul Albin Kurti a intrat în funcție în 2021, câștigând alegerile cu o majoritate istorică în calitate de lider al partidului Vetëvendosje, cunoscut pentru că a criticat influența exagerată pe care grupurile internaționale o au asupra afacerilor interne ale țării.

De la preluarea mandatului, Kurti a adoptat o abordare mai conflictuală decât mulți dintre predecesorii săi atât față de UE, cât și față de Serbia. “Actualul guvern a făcut campanie pe ideea că dialogul este inerent asimetric, că se așteaptă în mod continuu mai mult de la Kosovo decât de la Serbia”, a declarat Ramadan Ilazi, șeful departamentului de cercetare al Centrului pentru Studii de Securitate din Kosovo.

Kurti a fost, de asemenea, mai asertiv față de minoritatea etnică sârbă a țării, care este concentrată în enclavele din nord, unde timpul s-a oprit mai mult sau mai puțin din 1999. În aceste zone, dinarul sârb este încă utilizat pe scară largă, iar Belgradul continuă să le finanțeze sistemele de sănătate și educație. Mulți dintre locuitorii de acolo au doar cetățenie sârbă, chiar dacă trăiesc pe teritoriul Kosovo.

De ani de zile, guvernele din Kosovo au ales să trateze cu prudență aceste teritorii nordice, chiar dacă, din punct de vedere tehnic, constituția țării îi conferă dreptul de a-și exercita suveranitatea asupra zonei. Kurti a mers într-o direcție diferită, trimițând în mod regulat unități speciale de poliție în nord pentru a se ocupa de probleme care variază de la contrabandă ilegală la proteste.

De partea sârbă, președintele Aleksandar Vučić nu s-a ferit nici el de confruntare, acuzând Kosovo că a provocat expulzarea sârbilor kosovari prin măsurile sale recente. El a avertizat: “Dacă îndrăznesc să înceapă să-i persecute pe sârbi”, atunci “nu va exista nicio capitulare și Serbia va câștiga”. Mulți au interpretat remarcile ca însemnând că Serbia va reacționa militar.

Ce rol joacă NATO și UE?
În cazul în care vor izbucni lupte, Kosovo și Serbia sunt obligate să respecte un acord în care NATO are ultimul cuvânt. Pactul oferă Kosovo ceva asemănător cu protecția oferită de articolul 5 al NATO – care consideră că un atac împotriva unui membru al alianței militare este un atac împotriva tuturor membrilor – chiar dacă Kosovo nu este membru NATO. În plus față de trupele conduse de NATO pe teren, NATO poate desfășura imediat o forță de acoperire sau de rezervă în țară, dacă este necesar.

UE joacă, de asemenea, un rol în gestionarea crizelor. În timp ce poliția kosovară este prima care răspunde la orice incident din țară – așa cum a fost duminica trecută – misiunea locală a UE este următoarea. O forță de poliție internațională, finanțată de UE, a primit capacități speciale, în special în nord, pentru a ajuta la “controlul operațional al mulțimilor și al revoltelor”.

NATO este ultima opțiune, o soluție de siguranță în cazul în care situația se deteriorează și se transformă în violențe grave. “Ei pot prelua controlul complet al situației dacă consideră că evoluțiile pun în pericol sau sunt în detrimentul siguranței și securității”, a declarat Ilazi.

Ce se va întâmpla în continuare?
Deocamdată, baricadele au fost îndepărtate. Dar măsurile care au dus la ridicarea lor au fost amânate doar până la 1 septembrie, în speranța că se va găsi o soluție. Șeful afacerilor externe al UE, Josep Borell, a confirmat că cele două părți se vor întâlni la Bruxelles la 18 august. Cu toate acestea, perspectiva ca problema să fie rezolvată într-o lună pare totuși redusă.

Marți, Vučić, președintele sârb, a declarat că este pregătit să meargă la Bruxelles pentru a se întâlni cu Kurti în căutarea unui acord. Dar, a adăugat el, “nu se așteaptă la nimic de la această întâlnire”. “Oricine crede că este posibil să se mențină pacea cu Albin Kurti se înșeală”, a declarat Vučić pentru televiziunea publică sârbă RTS.

Rusia a fost, de asemenea, târâtă în conflict din cauza relației sale strânse cu Serbia, ceea ce i-a determinat pe oameni să acuze propaganda Kremlinului că alimentează tensiunile. Kurti chiar i-a îndemnat pe cetățeni să nu “cadă pradă propagandei Moscovei” după evenimentele de duminică.

Dar liderul kosovar trebuie să meargă pe o linie fină între a avertiza asupra deschiderilor înșelătoare ale Kremlinului și a nu-i face pe sârbii din Kosovo să se simtă înstrăinați. “Nordul a fost portretizat ca Bau-Bau, așa că, în mod inerent, ei nu au încredere că guvernului kosovar îi pasă cu adevărat de bunăstarea lor”, a declarat Ilazi.

Potrivit lui Ilazi, cea mai bună cale pentru ca Kosovo să facă progrese este de a avansa dialogul condus de UE și de a face mai atractiv pentru sârbii locali să își schimbe loialitatea, cel puțin formal, de la Belgrad la Pristina. “Cele două rezultate posibile ale incidentelor recente sunt fie un nou impuls pentru a rezolva în cele din urmă problemele restante, fie un regres al situației și pentru ca progresele făcute până acum să fie anulate în totalitate”, a declarat Ilazi.
Politico