Prima misiune de sateliți lansată vreodată de pe teritoriul Europei de Vest s-a încheiat cu un eșec, marți dimineață, când Virgin Orbit a anunțat că racheta sa a suferit o anomalie care a împiedicat-o să ajungă pe orbită.

Compania cu sediul în SUA a încercat luni prima sa lansare internațională, folosind un avion jumbo modificat, numit “Cosmic Girl”, pentru a transporta una dintre rachetele sale din Cornwall, în sud-vestul Angliei, până în Oceanul Atlantic, unde a fost lansată racheta. Aceasta trebuia să ducă pe orbită nouă sateliți de mici dimensiuni pentru utilizări mixte civile și de apărare – de la monitorizarea mării, care va ajuta țările să detecteze traficanții de persoane, până la observarea vremii în spațiu.

Dar la aproximativ două ore după ce avionul a decolat, compania a raportat că misiunea a întâmpinat o problemă. Compania a precizat într-un comunicat că “la un moment dat, în timpul aprinderii motorului din a doua etapă a rachetei și în timp ce racheta se deplasa cu o viteză de peste 11.000 de kilometri pe oră, sistemul a suferit o anomalie, punând capăt prematur misiunii”.

Toate incursiunile anterioare ale Virgin Orbit în spațiu pentru a livra încărcături de satelit au fost lansate de pe teritoriul SUA. Lansare din Cornwall a fost prima din ceea ce Marea Britanie spera să fie o serie de lansări, autoritatea sa de reglementare, Autoritatea Aviației Civile, procesând cereri din alte locații pentru alte lansări, inclusiv de la un port spațial din Insulele Shetland, în nordul Scoției.

Inițial, lansarea a fost planificată pentru sfârșitul anului trecut, dar a fost amânată din cauza unor probleme tehnice și de reglementare. Eșecul reprezintă o nouă lovitură pentru ambițiile spațiale europene, după ce o rachetă Vega-C construită în Italia a eșuat după decolarea din Guyana Franceză la sfârșitul lunii decembrie.
EuroNews